Herz: Aufbau, Funktion, Gesundheit und Pflege

Was ist das Herz?

Das Herz ist ein faustgroßer Hohlmuskel, der etwa in der Mitte des Brustkorbs, leicht nach links versetzt, hinter dem Brustbein liegt. Als zentrale Pumpe des Kreislaufs versorgt es alle Organe mit sauerstoff- und nährstoffreichem Blut. In Ruhe schlägt es beim Erwachsenen etwa 60- bis 80-mal pro Minute und pumpt dabei rund fünf Liter Blut durch den Körper – bei Anstrengung ein Vielfaches davon. Über einen Tag summiert sich das auf rund 100.000 Herzschläge.

Aufbau

Eine Scheidewand teilt das Herz in eine rechte und eine linke Hälfte, jede mit einem Vorhof und einer Kammer. Die rechte Herzhälfte nimmt das sauerstoffarme Blut aus dem Körper auf und pumpt es in die Lunge (Lungenkreislauf). Die linke Herzhälfte erhält das sauerstoffreiche Blut aus der Lunge und pumpt es in die Hauptschlagader und damit in den Körperkreislauf; ihre Muskelwand ist entsprechend kräftiger. Vier Herzklappen wirken wie Ventile und sorgen dafür, dass das Blut nur in eine Richtung fließt. Der Herzmuskel selbst wird über die Herzkranzgefäße versorgt, und der Herzbeutel umhüllt das Organ schützend.

Funktion

Der Herzschlag entsteht im Herzen selbst: Der Sinusknoten im rechten Vorhof gibt als natürlicher Taktgeber elektrische Impulse ab, die über das Reizleitungssystem zuerst die Vorhöfe und dann die Kammern zur Kontraktion bringen. Das vegetative Nervensystem und Hormone wie Adrenalin passen Herzfrequenz und Schlagkraft an den jeweiligen Bedarf an – deshalb klopft das Herz bei Aufregung oder Anstrengung schneller.

Ursachen

Herz-Kreislauf-Erkrankungen zählen in Österreich wie in ganz Europa zu den häufigsten Todesursachen. Die wichtigsten Risikofaktoren sind gut bekannt und zum großen Teil beeinflussbar:

• Bluthochdruck belastet Herz und Gefäße oft jahrelang unbemerkt.
• Erhöhte Blutfette, vor allem LDL-Cholesterin, fördern die Gefäßverkalkung der Herzkranzgefäße.
• Rauchen schädigt die Gefäßwände und ist einer der stärksten beeinflussbaren Risikofaktoren.
• Diabetes, Übergewicht und Bewegungsmangel.
• Ungünstige Ernährung mit viel Salz, gesättigten Fetten und stark verarbeiteten Lebensmitteln sowie regelmäßiger Alkoholkonsum.
• Chronischer Stress und Schlafmangel.
• Nicht beeinflussbar sind Alter, männliches Geschlecht und eine familiäre Häufung früher Herzerkrankungen.

Daneben gibt es Erkrankungen der Herzklappen, Herzmuskelentzündungen (etwa nach Virusinfekten), angeborene Herzfehler und Störungen des Herzrhythmus wie das Vorhofflimmern.

Symptome

• Brustschmerz oder Engegefühl (Angina pectoris), oft bei Belastung, mit Ausstrahlung in Arm, Hals, Kiefer oder Oberbauch,
• Kurzatmigkeit bei Belastung oder im Liegen,
• Herzklopfen, Herzrasen oder Herzstolpern,
• Leistungsabfall und rasche Ermüdung,
• geschwollene Knöchel und Beine durch Wassereinlagerungen, nächtliches Wasserlassen,
• Schwindel oder kurze Bewusstlosigkeit.

Bei Frauen, älteren Menschen und Menschen mit Diabetes äußert sich ein Herzinfarkt häufig weniger typisch, etwa mit Übelkeit, Atemnot, Rückenschmerzen oder ungewohnter Erschöpfung.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Weißdorn ist von der EMA traditionell bei vorübergehenden, nervös bedingten Herzbeschwerden wie Herzklopfen anerkannt – nach ärztlichem Ausschluss ernster Ursachen.
• Herzgespann ist traditionell bei nervöser Anspannung und nervösen Herzbeschwerden anerkannt.
• Knoblauch ist traditionell zur unterstützenden Vorbeugung der Arteriosklerose anerkannt; Studien zeigen eine leichte Blutdrucksenkung.
• Omega-3-Fettsäuren EPA und DHA tragen ab 250 Milligramm täglich zu einer normalen Herzfunktion bei (zugelassene EU-Angabe).
• Hafer-Beta-Glucan trägt zur Aufrechterhaltung eines normalen Cholesterinspiegels bei (zugelassene EU-Angabe).
• Melisse wird traditionell bei nervöser Unruhe verwendet, die sich auch als Herzklopfen äußern kann.

Weißdorn und Herzgespann

Weißdorn ist die bekannteste Herzpflanze Europas. Die EMA erkennt Zubereitungen aus Blättern und Blüten als traditionelles pflanzliches Arzneimittel bei vorübergehenden nervösen Herzbeschwerden wie Herzklopfen sowie bei leichten Stresssymptomen und Einschlafproblemen an – ausdrücklich erst, nachdem ernste Erkrankungen ärztlich ausgeschlossen wurden. Eine Cochrane-Übersichtsarbeit (Pittler und Kollegen, 2008) fand bei Patientinnen und Patienten mit chronischer Herzschwäche, die Weißdornextrakt zusätzlich zur üblichen Behandlung erhielten, eine etwas höhere körperliche Belastbarkeit und eine bessere Kontrolle der Beschwerden. Eine Herzschwäche gehört dennoch in ärztliche Behandlung. Herzgespann ist von der EMA traditionell bei nervöser Anspannung und nervösen Herzbeschwerden anerkannt, ebenso wird Melisse bei nervöser Unruhe eingesetzt.

Knoblauch

Knoblauch ist laut EMA ein traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur unterstützenden Vorbeugung der Arteriosklerose. Eine Metaanalyse von Ma und Kollegen (2025) mit zwölf Studien fand bei Menschen mit Bluthochdruck eine Senkung des oberen Blutdruckwerts um durchschnittlich rund acht mmHg. Knoblauchpräparate ersetzen jedoch keine ärztlich verordneten Blutdruckmittel.

Ernährung und Nährstoffe

Am besten belegt ist eine mediterran geprägte Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Vollkorn, Nüssen, Olivenöl und Fisch. Omega-3-Fettsäuren tragen zu einer normalen Herzfunktion bei, Beta-Glucan aus Hafer hilft, einen normalen Cholesterinspiegel zu erhalten, und Kalium trägt zur Aufrechterhaltung eines normalen Blutdrucks bei. Coenzym Q10 wird bei Herzschwäche erforscht; es sollte nur ärztlich abgestimmt eingenommen werden.

Was nicht belegt ist

OPC aus Traubenkernen wirkt im Labor antioxidativ; dass es die Blutgefäße stärkt oder das Herz schützt, ist beim Menschen nicht belegt. Auch für Goji-Beeren, grünen Tee oder Ingwer gibt es keine Belege für einen Schutz vor Herzerkrankungen. Sie können Teil einer abwechslungsreichen Ernährung sein, ersetzen aber keine Vorsorge.

Was Sie selbst tun können

• Bewegen: Mindestens 150 Minuten mäßig anstrengende Bewegung pro Woche, etwa zügiges Gehen, Radfahren oder Schwimmen, dazu zweimal wöchentlich Kräftigungsübungen.
• Nicht rauchen: Der Rauchstopp senkt das Herzinfarktrisiko bereits nach kurzer Zeit deutlich.
• Werte kennen: Blutdruck, Blutfette und Blutzucker regelmäßig messen lassen – in Österreich etwa im Rahmen der kostenlosen Vorsorgeuntersuchung.
• Herzgesund essen: wenig Salz, wenig Zucker und stark verarbeitete Lebensmittel, Alkohol nur in geringen Mengen.
• Gewicht halten und Bauchumfang im Blick behalten.
• Stress ausgleichen und gut schlafen: Entspannungsverfahren, Pausen, soziale Kontakte und sieben bis acht Stunden Schlaf.

Wann zum Arzt?

Rufen Sie sofort den Notruf 144 bei:

• Brustschmerz, Druck oder Engegefühl, das länger als einige Minuten anhält oder in Arm, Hals, Kiefer, Rücken oder Oberbauch ausstrahlt,
• plötzlicher starker Atemnot, kaltem Schweiß, Übelkeit und Angstgefühl,
• Bewusstlosigkeit oder plötzlichem Herzrasen mit Schwindel,
• Zeichen eines Schlaganfalls wie plötzlicher Lähmung, hängendem Mundwinkel oder Sprachstörung.

Zeitnah ärztlich abklären lassen sollten Sie Herzstolpern, nachlassende Belastbarkeit, Atemnot bei leichter Anstrengung, geschwollene Beine oder erhöhte Blutdruckwerte.

Geschichte und Überlieferungen

Das Herz galt in vielen Kulturen als Sitz von Leben, Gefühl und Seele – eine Vorstellung, die sich bis heute in der Sprache erhalten hat. Der antike Arzt Galen beschrieb das Herz noch als Wärmequelle des Körpers. Erst der englische Arzt William Harvey wies 1628 nach, dass das Herz das Blut in einem geschlossenen Kreislauf durch den Körper pumpt. Für die Pflanzenheilkunde wichtig wurde 1785 die Beschreibung des Fingerhuts bei Wassersucht durch William Withering – der Beginn der Digitalis-Therapie. Weißdorn wurde in Europa ab dem 19. Jahrhundert als Herzmittel verwendet und gehört bis heute zu den bekanntesten Herzpflanzen.

Gegenanzeigen und Wechselwirkungen

• Herzbeschwerden immer ärztlich abklären, bevor pflanzliche Mittel eingesetzt werden. Verordnete Herzmedikamente niemals eigenmächtig absetzen oder ersetzen.
• Weißdorn nicht ohne ärztliche Rücksprache zusätzlich zu Herzmedikamenten einnehmen.
• Knoblauchpräparate können die Blutungsneigung erhöhen und mit gerinnungshemmenden Mitteln sowie einigen HIV-Medikamenten wechselwirken; vor Operationen absetzen.
• Omega-3-Präparate in hoher Dosierung können die Blutgerinnung beeinflussen.
• Coenzym Q10 kann die Wirkung von Vitamin-K-Antagonisten abschwächen.
• Schwangerschaft, Stillzeit und Kinder: Herzpflanzen wie Weißdorn, Herzgespann oder Knoblauchpräparate nur nach ärztlichem Rat.
• Selbst gesammelte Pflanzen: Fingerhut, Maiglöckchen und Oleander enthalten stark wirksame Herzglykoside und sind giftig – niemals selbst anwenden.

Häufige Fragen und Antworten

1. Was sind die häufigsten Risikofaktoren für Herzkrankheiten?
   Die häufigsten Risikofaktoren sind Rauchen, hoher Blutdruck, hoher Cholesterinspiegel, Diabetes, Bewegungsmangel und schlechte Ernährung.
2. Kann man Herzkrankheiten verhindern?
   Nicht in jedem Fall, denn Alter und erbliche Veranlagung lassen sich nicht beeinflussen. Das Risiko lässt sich aber deutlich senken: durch Nichtrauchen, regelmäßige Bewegung, eine ausgewogene, salzarme Ernährung, ein gesundes Körpergewicht und die frühzeitige Behandlung von Bluthochdruck, erhöhten Blutfetten und Diabetes.
3. Wie oft sollte man sein Herz überprüfen lassen?
   Das hängt von Alter und Risikofaktoren ab. Erwachsene sollten Blutdruck, Blutfette und Blutzucker regelmäßig kontrollieren lassen – in Österreich bietet sich dafür die kostenlose Vorsorgeuntersuchung an. Bei Beschwerden, bekannten Risikofaktoren oder Herzerkrankungen in der Familie legt die Ärztin oder der Arzt kürzere Abstände und weitere Untersuchungen fest.
4. Kann Stress das Herz beeinflussen?
   Ja, chronischer Stress kann das Risiko von Herzkrankheiten erhöhen. Stressmanagement ist wichtig für die Herzgesundheit.
5. Welche Rolle spielt die Ernährung für das Herz?
   Eine herzgesunde Ernährung, die reich an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, magerem Eiweiß und gesunden Fetten ist, kann das Herz schützen.
6. Welche Heilpflanzen werden traditionell für das Herz verwendet?
   Am bekanntesten ist Weißdorn, der traditionell bei nachlassender Herzleistung im Alter und bei nervösen Herzbeschwerden eingesetzt wird. Auch Herzgespann und Melisse werden bei nervös bedingtem Herzklopfen verwendet. Herzbeschwerden müssen immer ärztlich abgeklärt werden, und pflanzliche Mittel sollten nicht ohne Rücksprache zusätzlich zu Herzmedikamenten eingenommen werden.
7. Wie ist das Herz aufgebaut?
   Eine Scheidewand teilt das Herz in eine rechte und eine linke Hälfte, jede mit einem Vorhof und einer Kammer. Die rechte Hälfte pumpt sauerstoffarmes Blut in die Lunge, die linke sauerstoffreiches Blut in die Hauptschlagader. Vier Herzklappen wirken wie Ventile und lassen das Blut nur in eine Richtung fließen. Der Herzmuskel wird über die Herzkranzgefäße versorgt, der Herzbeutel umhüllt das Organ.

Quellen und weiterführende Informationen

• Wikipedia: Herz
• Wikipedia (EN): Heart (EN)
• PMC: What Is the Heart? Anatomy, Function, Pathophysiology (Review, 2018)
• Flanigan M, Gaskell SM (2004): A review of cardiac anatomy and physiology
• Pittler MH, Guo R, Ernst E (2008): Hawthorn extract for treating chronic heart failure (Cochrane Review)
• Ma X, Zhang H, Jia J (2025): The effect of garlic on the lowering of blood pressure in patients with hypertension – an updated meta-analysis
• EMA: Crataegi folium cum flore – Weißdornblätter mit Blüten
• EMA: Leonuri cardiacae herba – Herzgespannkraut
• EMA: Allii sativi bulbus – Knoblauch

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.