Diabetes (Zuckerkrankheit): Ursachen, Symptome und natürliche Unterstützung

Was ist Diabetes mellitus?

Diabetes mellitus, im Volksmund „Zuckerkrankheit“, ist eine Gruppe von Stoffwechselerkrankungen, bei denen der Blutzuckerspiegel dauerhaft erhöht ist. Ursache ist ein Mangel an dem Hormon Insulin, eine verminderte Insulinwirkung oder beides. Insulin wird in der Bauchspeicheldrüse gebildet und sorgt dafür, dass Traubenzucker (Glukose) aus dem Blut in die Körperzellen gelangt, wo er als Energiequelle dient. Fehlt Insulin oder wirkt es nicht ausreichend, bleibt der Zucker im Blut.

Die wichtigsten Formen sind:

• Typ-1-Diabetes: Eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die insulinbildenden Zellen der Bauchspeicheldrüse zerstört. Sie beginnt meist im Kindes-, Jugend- oder jungen Erwachsenenalter, kann aber in jedem Alter auftreten. Betroffene sind lebenslang auf Insulin angewiesen.
• Typ-2-Diabetes: Mit Abstand die häufigste Form (rund neun von zehn Erkrankten). Die Körperzellen sprechen schlechter auf Insulin an (Insulinresistenz), und die Bauchspeicheldrüse kann den erhöhten Bedarf auf Dauer nicht decken. Er entwickelt sich meist schleichend über Jahre und tritt vor allem im mittleren und höheren Alter auf, zunehmend aber auch bei jüngeren Menschen mit Übergewicht.
• Schwangerschaftsdiabetes (Gestationsdiabetes): Ein erstmals in der Schwangerschaft auftretender erhöhter Blutzucker. Er bildet sich nach der Geburt meist zurück, erhöht aber das spätere Risiko für Typ-2-Diabetes.
• Seltenere Formen, etwa nach Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse, durch Medikamente wie Kortison oder erblich bedingte Formen.

Eine Vorstufe ist der Prädiabetes: Die Blutzuckerwerte sind bereits erhöht, aber noch nicht im Diabetesbereich. Gerade in dieser Phase lässt sich durch Lebensstiländerungen viel erreichen.

Ein Blick in die Geschichte

Auffällig große Harnmengen wurden schon in altägyptischen Schriften beschrieben. Der Name „Diabetes“ (griechisch für „hindurchfließen“) geht auf antike griechische Ärzte zurück. Im 17. Jahrhundert beschrieb der englische Arzt Thomas Willis den süßen Geschmack des Harns – daher der Zusatz mellitus, „honigsüß“. Auch die ayurvedische Medizin kannte das Krankheitsbild und setzte unter anderem Bockshornklee ein. Der entscheidende Durchbruch kam 1921 mit der Entdeckung des Insulins durch Frederick Banting und Charles Best in Toronto; Typ-1-Diabetes war damit erstmals behandelbar. Ein heute weltweit verbreitetes Diabetesmittel, Metformin, hat übrigens pflanzliche Wurzeln: Es wurde aus Stoffen der Geißraute (Galega officinalis) weiterentwickelt, die in der Volksmedizin bei „süßem Harn“ verwendet wurde.

Ursachen

Beim Typ-1-Diabetes spielen eine erbliche Veranlagung und noch nicht vollständig geklärte Auslöser, möglicherweise Virusinfektionen, zusammen. Mit Ernährung oder Lebensstil hat die Entstehung nichts zu tun.

Beim Typ-2-Diabetes wirken Veranlagung und Lebensstil zusammen. Wichtige Risikofaktoren sind:

• Übergewicht, vor allem Fett im Bauchraum
• Bewegungsmangel
• ballaststoffarme Ernährung mit vielen stark verarbeiteten Lebensmitteln und zuckerhaltigen Getränken
• Diabetes in der Familie
• zunehmendes Alter
• Rauchen, Schlafmangel und dauerhafter Stress
• früherer Schwangerschaftsdiabetes, polyzystisches Ovarsyndrom
• häufig begleitend: Bluthochdruck und erhöhte Blutfettwerte (metabolisches Syndrom)

Symptome

Typische Anzeichen eines erhöhten Blutzuckers sind:

• starker Durst und häufiges Wasserlassen, auch nachts
• Müdigkeit, Abgeschlagenheit und Leistungsschwäche
• verschwommenes Sehen
• schlecht heilende Wunden (siehe Wundheilung) und trockene, juckende Haut
• erhöhte Infektanfälligkeit, etwa wiederkehrende Harnwegsinfekte, Haut- oder Pilzinfektionen
• ungewollter Gewichtsverlust (vor allem bei Typ 1)

Typ-1-Diabetes beginnt oft innerhalb weniger Wochen mit deutlichen Beschwerden. Unbehandelt kann es zu einer lebensbedrohlichen Stoffwechselentgleisung (Ketoazidose) kommen – mit Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, nach Aceton riechendem Atem, tiefer Atmung und Benommenheit.

Typ-2-Diabetes verursacht dagegen oft jahrelang kaum Beschwerden und wird häufig zufällig bei einer Blutuntersuchung entdeckt. Deshalb sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen wichtig.

Folgeerkrankungen

Ein dauerhaft erhöhter Blutzucker schädigt mit der Zeit die großen und kleinen Blutgefäße sowie die Nerven. Mögliche Folgen sind Herzinfarkt und Schlaganfall, Nierenschäden bis zur Dialysepflicht, Netzhautschäden bis zur Erblindung, Nervenschäden (Polyneuropathie) mit Kribbeln und Taubheit in den Füßen sowie das diabetische Fußsyndrom mit schlecht heilenden Wunden. Eine gute Blutzuckereinstellung senkt dieses Risiko deutlich.

Wie wird Diabetes festgestellt?

Die Diagnose erfolgt über Blutuntersuchungen: den Nüchternblutzucker, den Langzeitwert HbA1c, der den durchschnittlichen Blutzucker der letzten zwei bis drei Monate widerspiegelt, und gegebenenfalls einen Zuckerbelastungstest (oraler Glukosetoleranztest). Als diabetisch gelten unter anderem ein Nüchternblutzucker ab 126 mg/dl oder ein HbA1c ab 6,5 Prozent, jeweils bestätigt durch eine Wiederholungsmessung. In der Schwangerschaft wird zwischen der 24. und 28. Woche ein Zuckerbelastungstest empfohlen.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Zimt – in Studien teils leicht senkende Effekte auf den Nüchternblutzucker, beim Langzeitwert uneinheitlich; Cassia-Zimt enthält viel Cumarin.
• Bockshornklee – die ballaststoffreichen Samen zeigten in Studien Hinweise auf eine Senkung des Blutzuckers.
• Bittermelone bzw. Bittergurke – zwei Namen für dieselbe Pflanze (Momordica charantia); traditionell in Asien verwendet, die Studienlage ist unzureichend.
• Mariendistel – Silymarin wurde in einzelnen kleineren Studien bei Typ-2-Diabetes untersucht; eine Empfehlung lässt sich daraus nicht ableiten.
• Shiitake – als Speisepilz eine ballaststoffreiche, kalorienarme Ergänzung; eine blutzuckersenkende Wirkung beim Menschen ist nicht belegt.
• Hafer-Beta-Glucan und Flohsamenschalen – lösliche Ballaststoffe, die den Blutzuckeranstieg nach Mahlzeiten abflachen können.
• Chrom – trägt laut zugelassener EU-Angabe zur Aufrechterhaltung eines normalen Blutzuckerspiegels bei; ein Nutzen über die Deckung des Bedarfs hinaus ist nicht gesichert.

Wichtig ist eine ehrliche Einordnung: Keine Heilpflanze ersetzt eine ärztliche Diabetesbehandlung. Eine Übersichtsarbeit von Willcox und Kollegen (2021), die 25 Metaanalysen auswertete, fand für einige Pflanzen – darunter Aloe-vera-Gel, Flohsamen, Bockshornklee und Schwarzkümmel – messbare Senkungen des Langzeitwerts, wies aber auf die oft kurze Studiendauer und die begrenzte Qualität vieler Studien hin.

Zimt bei Diabetes

Zimt ist die am häufigsten nachgefragte Pflanze bei Diabetes. Die Studienergebnisse sind uneinheitlich: Einige Metaanalysen fanden eine leichte Senkung des Nüchternblutzuckers, beim HbA1c ist die Wirkung gering oder nicht sicher nachweisbar. Wer regelmäßig größere Mengen verwendet, sollte Ceylon-Zimt bevorzugen, denn Cassia-Zimt enthält reichlich Cumarin, das in hohen Mengen die Leber belasten kann.

Vorsicht bei Wechselwirkungen

Pflanzliche Mittel mit blutzuckersenkender Wirkung können die Wirkung von Insulin und Diabetesmedikamenten verstärken. Dann drohen Unterzuckerungen. Bockshornklee und Bittermelone können außerdem Magen-Darm-Beschwerden verursachen; Bittermelone ist in der Schwangerschaft nicht geeignet. Jede Ergänzung sollte daher mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt abgesprochen und der Blutzucker in dieser Zeit engmaschiger kontrolliert werden.

Was Sie selbst tun können

• Gewicht reduzieren: Schon eine Gewichtsabnahme von einigen Prozent verbessert die Insulinwirkung. In der britischen DiRECT-Studie (Lean und Kollegen, 2018) erreichte knapp die Hälfte der Teilnehmenden mit einer intensiven Gewichtsreduktion nach einem Jahr eine Remission, also normale Blutzuckerwerte ohne Diabetesmedikamente. Anregungen bietet der Beitrag zum Abnehmen.
• Bewegen: Regelmäßige Bewegung – etwa 150 Minuten pro Woche zügiges Gehen, Radfahren oder Schwimmen, ergänzt durch Krafttraining – steigert die Insulinempfindlichkeit der Muskulatur.
• Ballaststoffreich essen: Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkorn, Haferflocken und Nüsse bevorzugen; zuckerhaltige Getränke, Weißmehlprodukte und stark verarbeitete Lebensmittel einschränken. Hilfreich ist auch der Beitrag zu Heißhunger auf Süßes.
• Nicht rauchen und Alkohol nur in Maßen – Alkohol kann bei Diabetesmedikamenten Unterzuckerungen begünstigen.
• Gut schlafen und Stress abbauen, da beides den Blutzucker beeinflusst.
• Füße täglich kontrollieren und gut pflegen, besonders bei Taubheitsgefühlen.
• Vorsorge nutzen: Blutzucker, Blutdruck, Blutfette, Nieren- und Augenkontrollen regelmäßig wahrnehmen.

Dass sich Typ-2-Diabetes durch den Lebensstil verhindern oder hinauszögern lässt, zeigte die große amerikanische Diabetes-Präventionsstudie (Knowler und Kollegen, 2002): Bei Menschen mit erhöhten Blutzuckerwerten senkte ein Programm aus Gewichtsabnahme und Bewegung das Erkrankungsrisiko um 58 Prozent – stärker als ein Medikament.

Wann zum Arzt?

Lassen Sie Ihren Blutzucker ärztlich bestimmen, wenn Sie starken Durst, häufiges Wasserlassen, anhaltende Müdigkeit, ungewollten Gewichtsverlust, schlecht heilende Wunden oder häufige Infekte bemerken – oder wenn Sie Risikofaktoren wie Übergewicht oder Diabetes in der Familie haben. Die Vorsorgeuntersuchung bietet dazu eine gute Gelegenheit.

Sofort ärztliche Hilfe oder den Notruf 144 benötigen Sie bei:

• Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, tiefer Atmung oder nach Aceton riechendem Atem – möglichen Zeichen einer Ketoazidose, besonders bei Kindern und Jugendlichen mit raschem Gewichtsverlust und starkem Durst;
• Verwirrtheit, Benommenheit oder Bewusstlosigkeit;
• Zeichen einer schweren Unterzuckerung bei behandeltem Diabetes – Zittern, Schwitzen, Herzrasen, Heißhunger, Verwirrtheit; bei Bewusstseinsstörung keine Nahrung einflößen, sondern den Notruf wählen;
• Wunden am Fuß, die sich entzünden oder nicht heilen.

Menschen mit bekanntem Diabetes sollten Änderungen ihrer Ernährung, neue Nahrungsergänzungen oder pflanzliche Mittel immer mit ihrem Behandlungsteam besprechen.

Häufige Fragen und Antworten

1. Welche Rolle spielt die Ernährung bei Diabetes?
   Die Ernährung spielt eine entscheidende Rolle bei der Kontrolle von Diabetes. Eine ausgewogene Ernährung mit vielen Ballaststoffen, gesunden Kohlenhydraten und der Begrenzung von Zucker ist wichtig.
2. Ist Bewegung wichtig bei Diabetes?
   Ja, regelmäßige körperliche Aktivität kann dazu beitragen, den Blutzuckerspiegel zu senken und die Insulinempfindlichkeit zu erhöhen.
3. Kann Diabetes geheilt werden?
   Typ-1-Diabetes ist bisher nicht heilbar; Betroffene sind lebenslang auf Insulin angewiesen. Bei Typ-2-Diabetes kann vor allem eine deutliche Gewichtsabnahme, besonders früh nach der Diagnose, zu einer Remission führen – also zu normalen Blutzuckerwerten ohne Diabetesmedikamente. Da der Diabetes zurückkehren kann, bleiben regelmäßige Kontrollen auch dann wichtig. Mit gutem Selbstmanagement und ärztlicher Betreuung lässt sich jede Diabetesform wirksam behandeln.
4. Welche Tests werden zur Diagnose von Diabetes durchgeführt?
   Zur Diagnose dienen Blutuntersuchungen: der Nüchternblutzucker, der Langzeitwert HbA1c, der den durchschnittlichen Blutzucker der letzten zwei bis drei Monate widerspiegelt, und gegebenenfalls ein Zuckerbelastungstest (oraler Glukosetoleranztest). Auffällige Werte werden durch eine zweite Messung bestätigt.
5. Welche Quellen bieten weitere Informationen zu Diabetes?
   Verlässliche Informationen bieten Ihre Hausärztin oder Ihr Hausarzt, Diabetesambulanzen und Diabetesschulungen sowie Fachgesellschaften wie die Österreichische Diabetes Gesellschaft und die Deutsche Diabetes Gesellschaft. Auch das öffentliche Gesundheitsportal Österreichs (gesundheit.gv.at) informiert ausführlich.
6. Welche ersten Anzeichen hat Diabetes?
   Typische Warnzeichen sind starker Durst, häufiges Wasserlassen, Müdigkeit und Abgeschlagenheit, schlecht heilende Wunden sowie eine erhöhte Infektanfälligkeit. Typ-1-Diabetes beginnt oft plötzlich und kann mit ungewolltem Gewichtsverlust einhergehen, Typ-2-Diabetes bleibt dagegen häufig jahrelang unbemerkt. Bei solchen Beschwerden sollte der Blutzucker ärztlich bestimmt werden.
7. Woran erkennt man Typ-1- und Typ-2-Diabetes?
   Typ-1-Diabetes beginnt oft innerhalb weniger Wochen mit deutlichen Beschwerden wie starkem Durst, häufigem Wasserlassen und ungewolltem Gewichtsverlust. Typ-2-Diabetes verursacht dagegen oft jahrelang kaum Beschwerden und wird häufig zufällig bei einer Blutuntersuchung entdeckt. Deshalb sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen wichtig.
8. Welche Symptome treten bei zu hohem Blutzucker auf?
   Typisch sind starker Durst, häufiges Wasserlassen auch nachts, Müdigkeit, verschwommenes Sehen, trockene juckende Haut, schlecht heilende Wunden und erhöhte Infektanfälligkeit. Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, nach Aceton riechender Atem, tiefe Atmung und Benommenheit können auf eine lebensbedrohliche Stoffwechselentgleisung (Ketoazidose) hinweisen und erfordern sofort ärztliche Hilfe.

Quellen und weiterführende Informationen

• Kumar S et al. (2021): Herbal Medicines for Diabetes Management and its Secondary Complications. Curr Diabetes Rev 17(4):437-456. → PubMed PMID 33143632
• Wikipedia: Diabetes mellitus
• Wikipedia (EN): Diabetes (EN)
• PMC: Critical review on diabetes mellitus type 1 and type 2 management – lifestyle to novel therapeutics (Review)
• PubMed: Effectiveness of lifestyle interventions for diabetes remission – Systematic Review and Meta-Analysis (2022)
• PMC: Type 2 Diabetes prevention and remission through lifestyle modification (Evidence Review)
• PMC: Dietary interventions and glycaemic control in type 2 diabetes – Systematic Review and Meta-Analysis
• Knowler WC et al. (2002): Reduction in the incidence of type 2 diabetes with lifestyle intervention or metformin (Diabetes Prevention Program). → PubMed PMID 11832527
• Lean ME et al. (2018): Primary care-led weight management for remission of type 2 diabetes (DiRECT). → PubMed PMID 29221645
• Willcox ML et al. (2021): Effectiveness of Medicinal Plants for Glycaemic Control in Type 2 Diabetes: An Overview of Meta-Analyses of Clinical Trials. → PMC8662558

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.