Husten: Ursachen, Symptome & was hilft

Was ist Husten?

Husten ist ein lebenswichtiger Schutzreflex. Gelangen Schleim, Staub, Krankheitserreger oder Fremdkörper in die Atemwege, reizen sie Nervenendigungen in der Schleimhaut von Rachen, Kehlkopf und Bronchien. Der Körper reagiert mit einem kräftigen, stoßartigen Ausatmen, das die Atemwege freimacht. Husten selbst ist daher keine Krankheit, sondern ein Symptom – meist einer harmlosen Erkältung, manchmal aber auch einer ernsteren Erkrankung.

Trockener und produktiver Husten

Beim trockenen Reizhusten wird kein Schleim abgehustet; er ist oft quälend, kitzelt im Hals und stört den Schlaf. Er steht häufig am Anfang eines Infekts. Beim produktiven oder verschleimten Husten wird Schleim (Auswurf) aus den Bronchien befördert – das ist erwünscht, weil so Erreger und Sekret aus den Atemwegen entfernt werden. Mehr dazu unter verschleimte Bronchien.

Wie lange dauert Husten?

Nach der Dauer unterscheiden Fachleute den akuten Husten (bis drei Wochen), den subakuten Husten (drei bis acht Wochen) und den chronischen Husten (länger als acht Wochen). Ein Erkältungshusten klingt meist innerhalb von zwei bis drei Wochen ab. Nach einem Infekt kann die Schleimhaut aber noch einige Wochen überempfindlich bleiben, sodass ein trockener Husten nachklingt. Chronischer Husten hat fast immer eine eigene Ursache, die geklärt werden sollte.

Ursachen

Akuter Husten

• Virale Atemwegsinfekte: Erkältung, Grippe, COVID-19 und akute Bronchitis sind mit Abstand die häufigsten Auslöser.
• Lungenentzündung: meist mit Fieber, deutlichem Krankheitsgefühl und teils Atemnot.
• Keuchhusten: anfallsartiger, wochenlanger Husten, oft mit hörbarem Einziehen der Luft nach dem Anfall; für Säuglinge gefährlich.
• Reizstoffe: Rauch, Staub, Dämpfe oder kalte, trockene Luft.
• Verschluckte Fremdkörper: vor allem bei Kleinkindern – plötzlicher Hustenanfall beim Spielen oder Essen.
• Seltener, aber ernst: Lungenembolie oder akute Herzschwäche, meist mit Atemnot.

Chronischer Husten

• Rauchen: der häufigste Grund für chronischen Husten, oft mit Auswurf am Morgen; langfristig droht eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD). Hilfe beim Ausstieg finden Sie unter Rauchen aufhören.
• Asthma: Husten, oft nachts oder bei Belastung, teils als einziges Zeichen.
• Nachlaufendes Nasensekret: bei chronischem Schnupfen, Nebenhöhlenentzündung oder Allergien.
• Rückfluss von Magensäure: kann die Atemwege reizen, auch ohne typisches Sodbrennen.
• Medikamente: Bestimmte Blutdruckmittel (ACE-Hemmer) lösen bei manchen Menschen einen trockenen Reizhusten aus.
• Seltener: Lungenkrebs, Tuberkulose, Lungenfibrose oder Herzschwäche.

Symptome

Je nach Ursache begleiten den Husten weitere Beschwerden: Halsschmerzen, Schnupfen, Heiserkeit, Fieber und Gliederschmerzen bei Infekten; Schleim, der klar, weißlich, gelblich oder grünlich sein kann; Brennen hinter dem Brustbein; Pfeifen beim Atmen bei verengten Bronchien. Gelber oder grüner Auswurf ist übrigens kein sicheres Zeichen für eine bakterielle Infektion – auch bei Virusinfekten verfärbt sich der Schleim häufig durch Abwehrzellen.

Ein anhaltender Husten kann Brust- und Bauchmuskeln schmerzen lassen, den Schlaf stören und zu Erschöpfung führen; bei Frauen kann er ungewollten Harnabgang auslösen. Warnzeichen wie Blut im Auswurf, Atemnot oder hohes Fieber finden Sie unter „Wann zum Arzt?“.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Efeu – laut EMA als schleimlösendes Mittel bei Husten mit Auswurf anerkannt; ab zwei Jahren, nicht für jüngere Kinder.
• Thymian – laut EMA traditionell bei verschleimtem Husten im Rahmen von Erkältungen anerkannt; die meisten Zubereitungen ab zwölf, einige ab vier Jahren.
• Spitzwegerich – laut EMA traditionell als reizlinderndes Mittel bei Reizungen in Mund und Rachen mit trockenem Husten sowie bei Erkältungshusten.
• Isländisches Moos und Eibischwurzel – enthalten Schleimstoffe, die einen Schutzfilm auf die gereizte Schleimhaut legen; laut EMA traditionell bei trockenem Reizhusten anerkannt.
• Schlüsselblume (Primelwurzel) – laut EMA traditionell als schleimlösendes Mittel bei Erkältungshusten, oft kombiniert mit Thymian.
• Eukalyptusöl – laut EMA traditionell bei Erkältungshusten; zum Inhalieren und Einreiben erst ab vier Jahren, nie bei Kindern unter 30 Monaten.
• Honig – lindert in Studien den nächtlichen Hustenreiz bei Kindern; nie bei Säuglingen unter einem Jahr.
• Tannenwipfel – als Sirup ein überliefertes Hausmittel der Alpenländer; die ätherischen Öle wirken traditionell befreiend, klinische Studien und eine EU-Monographie gibt es nicht.
• Enzyme – eiweißspaltende Pflanzenenzyme werden in der Naturheilkunde zur Unterstützung bei zähem Schleim eingesetzt; belastbare Studien bei Husten fehlen.

Heilpflanzen lindern Hustenbeschwerden, verkürzen einen Infekt aber kaum nachweislich. Bei Husten mit Fieber, Atemnot oder über mehr als drei Wochen ersetzen sie keine ärztliche Abklärung.

Der richtige Hustentee für die richtige Hustenart

Bei trockenem Reizhusten eignen sich Schleimstoffpflanzen wie Isländisches Moos, Eibisch, Malve und Spitzwegerich. Eibisch wird am besten als Kaltauszug zubereitet, da Hitze die Schleimstoffe schädigt. Bei festsitzendem, verschleimtem Husten helfen schleimlösende Pflanzen wie Thymian, Efeu und Primelwurzel, die das Abhusten erleichtern. Kombinationen beider Gruppen sind nicht sinnvoll, wenn der Husten eindeutig einer Art zuzuordnen ist. Schleimstoffe können die Aufnahme gleichzeitig eingenommener Medikamente verzögern – mit etwas Abstand einnehmen.

Bei festsitzendem, zähem Schleim wird außerdem N-Acetylcystein (NAC) als schleimlösender Arzneistoff verwendet. Traditionell wird auch die Weiße Taubnessel als Tee bei Verschleimung der oberen Atemwege getrunken.

Hinweise zur sicheren Anwendung

Ätherische Öle wie Eukalyptus-, Pfefferminz- oder Kampferöl dürfen bei Säuglingen und Kleinkindern nicht im Gesicht oder in Nasennähe angewendet werden, da sie einen lebensbedrohlichen Krampf des Kehlkopfes auslösen können. Thymian ist bei Allergie gegen Lippenblütler, Efeu bei Allergie gegen Araliengewächse zu meiden. In Schwangerschaft und Stillzeit sollten pflanzliche Hustenmittel nur nach Rücksprache verwendet werden; viele Präparate enthalten zudem Alkohol.

Was Sie selbst tun können

• Viel trinken: Wasser, Kräutertees und warme Brühe halten die Schleimhäute feucht und den Schleim flüssig.
• Inhalieren: Wasserdampf aus einer Schüssel mit heißem Wasser befeuchtet die Atemwege. Vorsicht vor Verbrühungen – Kinder nie unbeaufsichtigt mit heißem Wasser inhalieren lassen.
• Luft befeuchten und lüften: Trockene Heizungsluft verstärkt den Hustenreiz.
• Honig: ein Teelöffel pur oder in lauwarmem Tee am Abend, für Kinder ab einem Jahr.
• Erhöht schlafen: Ein zusätzliches Kissen erleichtert nachts das Abhusten und lindert Reizhusten durch nachlaufendes Sekret.
• Warme Brustwickel oder Kartoffelwickel wirken entspannend.
• Nicht rauchen und Rauch meiden – Rauch hält jeden Husten am Laufen.
• Schonen: ausreichend Ruhe, bei Fieber kein Sport.
• Andere schützen: in die Armbeuge husten, Hände waschen, bei Fieber zu Hause bleiben. Gegen Grippe, COVID-19 und Keuchhusten gibt es Impfungen.

Hustenstillende Medikamente aus der Apotheke kommen allenfalls bei quälendem trockenem Reizhusten in der Nacht infrage und nicht bei verschleimtem Husten, weil der Schleim dann nicht mehr abgehustet wird. Lassen Sie sich in der Apotheke beraten.

Wann zum Arzt?

Ärztlich abklären lassen sollten Sie Husten, wenn:

• er länger als drei Wochen anhält oder immer wiederkehrt
• Fieber über 39 °C oder Fieber länger als drei Tage besteht
• Sie Brustschmerzen beim Atmen oder Husten haben
• pfeifende Atemgeräusche auftreten
• Sie rauchen und sich Ihr gewohnter Husten verändert
• anfallsartige Hustenattacken mit Würgen oder Erbrechen auftreten (Verdacht auf Keuchhusten)
• zusätzlich Gewichtsverlust, Nachtschweiß oder starke Abgeschlagenheit auftreten
• Säuglinge, ältere Menschen oder Menschen mit Herz-, Lungen- oder Immunerkrankungen betroffen sind

Sofort ärztliche Hilfe oder den Notruf 144 brauchen Sie bei Atemnot, bläulichen Lippen, Blut im Auswurf, plötzlichem Husten mit Brustschmerz und Atemnot, bei Verdacht auf einen verschluckten Fremdkörper sowie bei Säuglingen mit Atempausen, erschwerter Atmung oder Trinkschwäche.

Häufige Fragen und Antworten

1. Wie lange ist Husten normalerweise?
   Husten kann je nach Ursache unterschiedlich lange dauern. Normalerweise klingt er jedoch innerhalb von zwei bis drei Wochen ab. Wenn er länger anhält, sollten Sie einen Arzt aufsuchen.
2. Sollte ich bei grünem oder gelbem Auswurf besorgt sein?
   Nicht unbedingt. Gelber oder grüner Schleim entsteht häufig auch bei Virusinfekten, weil sich Abwehrzellen darin sammeln; er ist kein sicheres Zeichen für eine bakterielle Infektion und allein kein Grund für ein Antibiotikum. Ärztlich abklären sollten Sie den Husten, wenn hohes Fieber, Atemnot, Brustschmerzen oder Blut im Auswurf hinzukommen oder er länger als drei Wochen anhält.
3. Ist Rauchen ein häufiger Auslöser für Husten?
   Ja, Rauchen ist eine häufige Ursache für chronischen Husten. Das Aufhören mit dem Rauchen kann den Zustand verbessern.
4. Kann Husten durch Allergien ausgelöst werden?
   Ja, Allergien können Hustenreiz verursachen. Die Behandlung von Allergien kann den Husten lindern.
5. Wann sollte ich einen Arzt wegen Husten aufsuchen?
   Sie sollten einen Arzt aufsuchen, wenn der Husten länger als drei Wochen anhält, blutig ist oder von anderen schwerwiegenden Symptomen begleitet wird.
6. Welche Hausmittel helfen gegen Husten?
   Viel warme Flüssigkeit und Inhalieren mit Wasserdampf lösen den Schleim, ein Löffel Honig lindert den Hustenreiz, allerdings nicht bei Kindern unter einem Jahr. Bei trockenem Reizhusten werden traditionell Schleimstoffpflanzen wie Eibisch, Spitzwegerich oder Isländisch Moos eingesetzt, bei festsitzendem Schleim Thymian und Efeu. Hält Husten länger als drei Wochen an, sollte er ärztlich abgeklärt werden.

Quellen und weiterführende Informationen

• Pourova J et al. (2023): Proposed mechanisms of action of herbal drugs and their biologically active constituents in the treatment of coughs: an overview. PeerJ 11:e16096. → PubMed PMID 37901462
• Wikipedia: Husten
• Wikipedia (EN): Cough (EN)
• Cochrane: Over-the-counter medications for acute cough in children and adults (Systematic Review, 2014)
• PMC: Treatment for Acute Cough Associated With the Common Cold – CHEST Expert Panel Report (2017)
• PMC: Ivy leaf (Hedera helix) for acute upper respiratory tract infections (Updated Systematic Review, 2021)
• PMC: Honey for acute cough in children (Systematic Review, 2023)
• European Medicines Agency (EMA/HMPC): Hederae helicis folium (Efeublätter) – EU-Pflanzenmonographie
• European Medicines Agency (EMA/HMPC): Thymi herba (Thymian) – EU-Pflanzenmonographie
• European Medicines Agency (EMA/HMPC): Plantaginis lanceolatae folium (Spitzwegerichblätter) – EU-Pflanzenmonographie
• European Medicines Agency (EMA/HMPC): Eucalypti aetheroleum (Eukalyptusöl) – EU-Pflanzenmonographie

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.