Enzyme: Wirkung, Funktion im Körper & Anwendung

Herkunft und Beschreibung

Enzyme sind Eiweißstoffe (Proteine), die als Biokatalysatoren chemische Reaktionen im Körper beschleunigen, ohne dabei selbst verbraucht zu werden. Viele Stoffwechselvorgänge würden ohne Enzyme bei Körpertemperatur so langsam ablaufen, dass Leben nicht möglich wäre. Jede Zelle enthält Tausende verschiedener Enzyme; sie zerlegen Nahrung, bauen Energie auf, kopieren das Erbgut, entgiften Fremdstoffe und steuern die Blutgerinnung.

Enzyme kommen in allen Lebewesen vor – in Menschen, Tieren, Pflanzen, Pilzen und Bakterien. Für die Naturheilkunde besonders bekannt sind eiweißspaltende Pflanzenenzyme wie Bromelain aus der Ananas und Papain aus der Papaya. Ihre Namen enden – wie bei den meisten Enzymen – oft auf „-ase“ oder „-ain“: Amylase spaltet Stärke, Lipase Fette, Protease Eiweiß und Lactase Milchzucker.

Der Name kommt aus dem Griechischen („in der Hefe“), weil die ersten untersuchten Gärungsvorgänge in Hefe stattfanden.

Aufbau und Wirkungsweise

Ein Enzym ist eine lange, kunstvoll gefaltete Kette aus Aminosäuren. An einer bestimmten Stelle, dem aktiven Zentrum, bindet es seinen Ausgangsstoff (das Substrat) wie ein Schlüssel im Schloss – ein Bild, das der Chemiker Emil Fischer 1894 prägte. Dadurch arbeitet jedes Enzym hoch spezifisch: Amylase spaltet Stärke, lässt Fette aber unberührt.

Viele Enzyme brauchen Helfer. Coenzyme werden häufig aus Vitaminen gebildet, vor allem aus dem Vitamin-B-Komplex; ein bekanntes Beispiel für einen körpereigenen Helferstoff ist Coenzym Q10. Andere Enzyme benötigen Mineralstoffe wie Magnesium oder Zink. Eine ausreichende Versorgung mit diesen Mikronährstoffen ist deshalb Voraussetzung dafür, dass die körpereigenen Enzyme arbeiten können.

Enzyme sind empfindlich: Hohe Temperaturen, starke Säure oder Lauge verändern ihre Faltung und machen sie unwirksam. Das erklärt, warum Kochen die Enzyme in Lebensmitteln zerstört und warum mit der Nahrung aufgenommene Enzyme im Magen großteils abgebaut werden.

Was bedeutet „Enzymmangel“?

Echte Enzymmängel haben meist eine klare Ursache. Am häufigsten ist der Lactasemangel, der zur Milchzuckerunverträglichkeit führt. Fehlen Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse – etwa nach einer chronischen Entzündung oder bei Mukoviszidose –, kommt es zu Fettstühlen, Gewichtsverlust und Mangelerscheinungen. Daneben gibt es seltene angeborene Stoffwechselkrankheiten. Diese Diagnosen gehören in ärztliche Hände; ein allgemeiner „Enzymmangel“ als Ursache für Müdigkeit oder Energiemangel ist wissenschaftlich nicht belegt. Zu Laborwerten siehe Alpha-Amylase.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Milchzuckerunverträglichkeit: Lactase verbessert bei Personen, die Probleme mit der Verdauung von Lactose haben, die Lactoseverdauung – eine in der EU zugelassene gesundheitsbezogene Angabe.
• Bauchspeicheldrüsenschwäche: Verdauungsenzyme (Pankreatin) sind bei nachgewiesener Unterfunktion ein ärztlich verordnetes, gut belegtes Arzneimittel.
• Verdauungsbeschwerden: Pflanzliche Enzyme werden traditionell bei Blähungen und Völlegefühl nach eiweiß- oder fettreichen Mahlzeiten eingesetzt; gute Studien fehlen.
• Unterstützung bei Entzündungen: Bromelain ist zur Linderung von Schwellungen nach Verletzungen und Operationen untersucht, besonders im Bereich von Nase und Nebenhöhlen.
• Atemwege und Husten: Ein inhaliertes Enzym verflüssigt bei Mukoviszidose den zähen Schleim; Bromelain wird ergänzend bei Nebenhöhlenentzündungen eingesetzt.
• Förderung der Herzgesundheit: Gerinnselauflösende Enzyme wie Nattokinase werden erforscht; ein Nutzen für die Herzgesundheit ist nicht belegt.
• Unterstützung des Immunsystems: Körpereigene Enzyme wie Lysozym sind Teil der natürlichen Abwehrkräfte; eine Stärkung durch Enzympräparate ist nicht nachgewiesen.
• Hautgesundheit und Wundheilung: In der Medizin lösen Enzympräparate abgestorbenes Gewebe aus Wunden und Verbrennungen.

Enzyme bei Husten und Atemwegsinfekten

Bei Husten denken viele zuerst an Kräutertees – doch auch Enzyme spielen eine Rolle. Am besten belegt ist ein gentechnisch hergestelltes Enzym (Dornase alfa), das bei Mukoviszidose inhaliert wird: Es spaltet das Erbgut abgestorbener Abwehrzellen, das den Schleim besonders zäh macht, und verbessert laut systematischen Auswertungen die Lungenfunktion. Dabei handelt es sich um ein verschreibungspflichtiges Arzneimittel für eine schwere Erkrankung, nicht um ein Hustenmittel für Erkältungen.

Für Bromelain hat die deutsche Kommission E eine positive Bewertung bei akuten Schwellungen nach Operationen und Verletzungen, insbesondere an Nase und Nebenhöhlen, ausgesprochen. Eine kleine Studie von Braun und Kollegen (2005) beobachtete bei Kindern mit akuter Nebenhöhlenentzündung unter Bromelain eine etwas raschere Besserung. Belastbar ist das noch nicht. Bei einem gewöhnlichen Erkältungshusten sind schleimlösende und reizlindernde Heilpflanzen besser untersucht – siehe Husten-Hausmittel, verschleimte Bronchien und Nase und Nebenhöhlen frei bekommen.

Verdauung und Lactoseintoleranz

Wer Milchzucker schlecht verträgt, kann Lactase zu milchzuckerhaltigen Mahlzeiten einnehmen. Die zugelassene Angabe setzt mindestens 4.500 FCC-Einheiten zu jeder lactosehaltigen Mahlzeit voraus; die Verträglichkeit ist individuell verschieden. Pankreatin, ein Enzymgemisch aus der Bauchspeicheldrüse des Schweins, gleicht bei nachgewiesener Bauchspeicheldrüsenschwäche die fehlenden Enzyme aus. Bei gesunder Verdauung ist ein zusätzlicher Nutzen von Enzympräparaten nicht nachgewiesen.

Entzündungen und Schwellungen

Eiweißspaltende Enzyme wie Bromelain und Papain, teils kombiniert mit Trypsin, werden bei Prellungen, Verstauchungen und Schwellungen nach Operationen eingesetzt (siehe Prellung und Zerrung). Die Studienlage ist uneinheitlich: Einige Untersuchungen zeigen eine schnellere Abschwellung, andere keinen Unterschied zu Placebo. Unklar ist auch, wie viel der Enzyme nach der Einnahme tatsächlich ins Blut gelangt.

Vorkommen in Lebensmitteln

• Frische Ananas (besonders der Strunk) enthält Bromelain, unreife Papaya Papain, Kiwi Actinidin und Feigen Ficin – alle spalten Eiweiß, weshalb sie traditionell zum Zartmachen von Fleisch verwendet werden.
• Mango, Banane und roher Honig enthalten Amylasen, Avocado eine Lipase.
• Fermentierte Lebensmittel wie Sauerkraut, Joghurt, Kefir oder Miso enthalten Enzyme der beteiligten Mikroorganismen.

Erhitzen zerstört diese Enzyme. Auch die rohen Lebensmittel liefern sie nur in kleinen Mengen, und der Großteil wird im Magen abgebaut. Die eigenen Verdauungsenzyme stellt der Körper selbst her – vorausgesetzt, Bauchspeicheldrüse und Darm sind gesund.

Anwendung und Dosierung

• Lactase: unmittelbar zu jeder milchzuckerhaltigen Mahlzeit, mindestens 4.500 FCC-Einheiten, Menge nach Verträglichkeit anpassen.
• Pankreatin: nur nach ärztlicher Diagnose; Dosierung richtet sich nach Fettgehalt der Mahlzeit und ärztlicher Vorgabe. Kapseln zu den Mahlzeiten nicht zerkauen.
• Bromelain und Papain: nach Packungsbeilage. Zur Verdauung werden sie zu den Mahlzeiten eingenommen, bei Schwellungen meist auf nüchternen Magen mit Abstand zum Essen.
• Grundsatz: Anhaltende Verdauungsbeschwerden, ungewollter Gewichtsverlust oder fettiger Stuhl sollten ärztlich abgeklärt werden, bevor Enzympräparate eingenommen werden.

Geschichte und Überlieferungen

Lange bevor man Enzyme kannte, nutzte der Mensch ihre Wirkung: beim Brotbacken und Bierbrauen, beim Käsen mit Lab aus Kälbermägen und beim Zartmachen von Fleisch mit Papaya- oder Ananassaft, wie es in Mittel- und Südamerika überliefert ist. Ayurveda und Traditionelle Chinesische Medizin verwendeten enzymreiche Pflanzen und fermentierte Zubereitungen – das Wissen um die Enzyme selbst entstand jedoch erst im 19. Jahrhundert.

1833 isolierten die französischen Chemiker Anselme Payen und Jean-François Persoz aus Malz ein stärkespaltendes Ferment, die „Diastase“ (eine Amylase). 1836 beschrieb Theodor Schwann das Verdauungsenzym Pepsin aus dem Magensaft. Den Begriff „Enzym“ führte der Heidelberger Physiologe Wilhelm Kühne 1877 ein. Eduard Buchner zeigte 1897, dass Gärung auch mit zellfreiem Hefesaft gelingt, und erhielt dafür 1907 den Nobelpreis für Chemie. Dass Enzyme Eiweiße sind, bewies James B. Sumner, der 1926 das Enzym Urease kristallisierte.

Gegenanzeigen und Wechselwirkungen

• Allergien: Bromelain und Papain können bei Allergie gegen Ananas, Papaya, Kiwi oder Latex sowie bei Pollenallergien allergische Reaktionen bis hin zu Atemnot auslösen. Bei Menschen, die beruflich mit Enzymstäuben arbeiten, sind Atemwegsallergien bekannt.
• Blutgerinnung: Bromelain, Papain und Nattokinase können die Blutgerinnung beeinflussen. Bei Einnahme von Gerinnungshemmern, bei Blutgerinnungsstörungen und vor Operationen nur nach ärztlicher Rücksprache.
• Antibiotika: Bromelain kann die Aufnahme einzelner Antibiotika (etwa Tetrazykline) ins Blut erhöhen.
• Magen-Darm: Möglich sind Übelkeit, Durchfall und Magenbeschwerden; bei Magengeschwüren eiweißspaltende Enzyme meiden.
• Pankreatin: stammt vom Schwein – bei entsprechender Allergie oder aus religiösen Gründen beachten. Sehr hohe Dosen können bei Kindern mit Mukoviszidose den Dickdarm schädigen; die Dosis legt deshalb immer der Arzt fest.
• Schwangerschaft, Stillzeit und Kinder: Für Enzympräparate wie Bromelain oder Papain liegen keine ausreichenden Daten vor; nur nach ärztlicher Rücksprache anwenden. Lactase gilt als gut verträglich.

Häufige Fragen und Antworten

• Welche Enzyme sind besonders hilfreich bei der Linderung von Verdauungsbeschwerden?
  Enzyme wie Amylase, Protease und Lipase können dazu beitragen, die Verdauung zu verbessern.
• Welche Lebensmittel enthalten natürliche Enzyme?
  Natürliche Enzyme sind in rohen Lebensmitteln wie Ananas, Papaya, Kiwi und fermentierten Lebensmitteln wie Sauerkraut und Kimchi enthalten.
• Können Enzyme bei der Behandlung von Entzündungen helfen?
  Ja, Enzyme wie Bromelain und Papain haben entzündungshemmende Eigenschaften, die bei der Linderung von Entzündungen nützlich sein können.
• Wie wirken Enzyme bei der Unterstützung des Immunsystems?
  Enzyme wie Superoxid-Dismutase (SOD) können dazu beitragen, Entzündungen zu reduzieren und das Immunsystem zu stärken.
• Sind Enzympräparate für jeden geeignet?
  Personen mit bestimmten Allergien oder Vorerkrankungen sollten vor der Einnahme von Enzympräparaten ärztlichen Rat einholen.
• Was sind Enzyme und welche Funktion haben sie im Körper?
  Enzyme sind Eiweißstoffe, die als Biokatalysatoren chemische Reaktionen beschleunigen. Jede Zelle enthält Tausende davon: Sie zerlegen Nahrung, bauen Energie auf, kopieren das Erbgut, entgiften Fremdstoffe und steuern die Blutgerinnung. Jedes Enzym arbeitet hoch spezifisch, Amylase etwa spaltet Stärke, lässt Fette aber unberührt.
• Was sind eiweißspaltende Enzyme?
  Eiweißspaltende Enzyme (Proteasen) zerlegen Eiweiß. Bekannt sind die Pflanzenenzyme Bromelain aus der Ananas, Papain aus der Papaya, Actinidin aus der Kiwi und Ficin aus der Feige. Sie werden traditionell zum Zartmachen von Fleisch genutzt, Bromelain und Papain zudem bei Schwellungen nach Verletzungen.
• Helfen Enzyme bei Husten und Atemwegserkrankungen?
  Am besten belegt ist ein inhaliertes, verschreibungspflichtiges Enzym (Dornase alfa), das bei Mukoviszidose den zähen Schleim verflüssigt. Bromelain wird ergänzend bei Nebenhöhlenentzündungen eingesetzt, die Studienlage ist aber dünn. Bei gewöhnlichem Erkältungshusten sind schleimlösende und reizlindernde Heilpflanzen die übliche Wahl.

Quellen und weiterführende Informationen

• Eipper BA et al. (1993): Peptidylglycine alpha-amidating monooxygenase and other processing enzymes in the neurointermediate pituitary. Ann N Y Acad Sci 680:147-60. → PubMed PMID 8512215
• Wikipedia: Enzym
• Wikipedia (EN): Enzyme (EN)
• PMC: Bromelain, a Potential Bioactive Compound – Pharmacological Overview (2021)
• PubMed: Properties and therapeutic application of bromelain – a review (2012)
• PubMed: Bromelain-POS in children with acute sinusitis (2005)
• NIH LiverTox: Bromelain
• Yang C, Montgomery M (2021): Dornase alfa for cystic fibrosis (Cochrane Review)
• Verordnung (EU) Nr. 432/2012 – Liste zulässiger gesundheitsbezogener Angaben (u. a. Lactase)

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.