Gelenkschmerzen: Ursachen, Symptome und natürliche Unterstützung

Was sind Gelenkschmerzen?

Gelenkschmerzen, medizinisch Arthralgien, sind Schmerzen, die von einem oder mehreren Gelenken ausgehen. Sie gehören zu den häufigsten Gründen für einen Arztbesuch. Ein Gelenk besteht aus Knorpelflächen, der Gelenkkapsel mit Gelenkflüssigkeit sowie umgebenden Bändern, Sehnen, Schleimbeuteln und Muskeln. Schmerzen können von jeder dieser Strukturen ausgehen – deshalb ist „Gelenkschmerz“ zunächst nur eine Beschreibung, keine Diagnose.

Ärztinnen und Ärzte unterscheiden grob zwei Muster: Belastungsabhängige, mechanische Schmerzen, wie sie typisch für Gelenkverschleiß sind, und entzündliche Schmerzen, die auch in Ruhe und in der Nacht auftreten. Außerdem ist entscheidend, ob ein einzelnes Gelenk betroffen ist oder mehrere, und ob die Beschwerden plötzlich oder schleichend begonnen haben.

Ursachen

Die häufigsten Ursachen für Gelenkschmerzen

• Arthrose (Gelenkverschleiß): Die häufigste Ursache im mittleren und höheren Lebensalter. Der Gelenkknorpel wird dünner und rauer, das Gelenk reagiert mit Umbauvorgängen. Betroffen sind vor allem Knie, Hüfte, Fingergelenke und Wirbelsäule. Mehr dazu unter Arthrose.
• Entzündlich-rheumatische Erkrankungen: Bei der rheumatoiden Arthritis greift das Immunsystem die Gelenkinnenhaut an, typischerweise symmetrisch an Fingern und Handgelenken. Auch Schuppenflechte, Morbus Bechterew oder chronisch-entzündliche Darmerkrankungen können Gelenkentzündungen auslösen. Siehe Rheuma und Polyarthritis.
• Gicht: Harnsäurekristalle lagern sich im Gelenk ab und verursachen einen plötzlichen, sehr schmerzhaften Anfall, häufig am Großzehengrundgelenk – mehr unter Gicht.
• Überlastung und Verletzungen: Verstauchungen, Meniskus- oder Bänderschäden, aber auch Entzündungen benachbarter Strukturen wie bei einer Schleimbeutelentzündung oder Sehnenscheidenentzündung.
• Infektionen: Viren (etwa bei Grippe), Bakterien im Gelenk selbst (eitrige Gelenkentzündung, ein Notfall) oder Folgeerkrankungen wie die Borreliose nach einem Zeckenstich.
• Weitere Faktoren: Übergewicht, Fehlstellungen, Bewegungsmangel, frühere Gelenkverletzungen, erbliche Veranlagung sowie Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes. Auch einige Medikamente können Gelenkschmerzen als Nebenwirkung verursachen.

Symptome

Je nach Ursache zeigen Gelenkschmerzen ein unterschiedliches Bild. Diese Hinweise helfen bei der Einordnung:

• Typisch für Arthrose: Anlaufschmerz nach dem Aufstehen oder längerem Sitzen, der sich nach einigen Schritten bessert; Schmerz nach längerer Belastung; Morgensteifigkeit meist kürzer als eine halbe Stunde; manchmal Reibegeräusche.
• Typisch für Entzündung: Schmerzen in Ruhe und nachts, Morgensteifigkeit über eine halbe Stunde und länger, geschwollene, überwärmte, eventuell gerötete Gelenke, oft mehrere Gelenke gleichzeitig.
• Typisch für Gicht: plötzlich, häufig nachts einsetzender, heftiger Schmerz in einem Gelenk mit starker Rötung und Schwellung; schon leichte Berührung ist unerträglich.
• Begleitzeichen, die auf eine Allgemeinerkrankung hinweisen können: Fieber, Abgeschlagenheit, Hautausschlag, Augenentzündung oder Gewichtsverlust.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Teufelskralle – die Wurzel ist von der EMA als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur Linderung leichter Gelenkbeschwerden eingestuft.
• Weidenrinde – enthält Salicylverbindungen; von der EMA für die kurzzeitige Behandlung von Kreuzschmerzen anerkannt und als traditionelles Arzneimittel bei leichten Gelenkschmerzen eingestuft.
• Arnika – äußerlich als Salbe oder Gel traditionell bei Prellungen, Verstauchungen und örtlichen Muskelschmerzen; nicht auf offene Wunden.
• Beinwell – äußerlich traditionell bei Verstauchungen und Prellungen sowie zur Linderung von Schmerzen und Schwellungen.
• Weihrauch – Boswelliasäuren wirken im Labor entzündungshemmend; Studien bei Kniearthrose geben Hinweise auf weniger Schmerzen.
• Kurkuma und Ingwer – in Studien bei Arthrose Hinweise auf eine leichte Schmerzlinderung, die Datenlage ist uneinheitlich.
• Omega-3-Fettsäuren – bei rheumatoider Arthritis gibt es Hinweise auf eine Verringerung von Gelenkschmerzen und Morgensteifigkeit; bei Arthrose ist der Nutzen weniger klar.
• Brennnessel – Blätter werden traditionell als Tee bei rheumatischen Beschwerden verwendet.
• Hyaluronsäure – natürlicher Bestandteil der Gelenkflüssigkeit; Injektionen ins Kniegelenk sind eine ärztliche Behandlungsoption, der Nutzen von Kapseln ist wenig belegt.
• Chinaöl – das japanische Minzöl wirkt äußerlich kühlend und wird traditionell zum Einreiben bei Muskel- und Gelenkbeschwerden genutzt.

Wie gut sind Naturheilmittel bei Gelenkschmerzen belegt?

Eine Übersichtsarbeit zur Phytotherapie bei Gelenkerkrankungen hat zahlreiche Pflanzen mit entzündungshemmenden Eigenschaften zusammengetragen, darunter Weihrauch, Kurkuma, Ingwer und Teufelskralle. Viele Ergebnisse stammen jedoch aus Labor- und Tierversuchen oder aus kleinen klinischen Studien. Am besten abgesichert sind in der EU die Pflanzen mit einer Monographie der Europäischen Arzneimittel-Agentur, etwa Teufelskralle, Weidenrinde, Arnika und Beinwell. Pflanzliche Mittel wirken in der Regel langsamer und schwächer als Schmerzmittel aus der Apotheke; Teufelskralle und Weidenrinde sind laut EMA nur für Erwachsene vorgesehen; bestehen die Gelenkbeschwerden trotz Anwendung länger als vier Wochen, gehört die Ursache ärztlich abgeklärt.

Zu Glucosamin und Chondroitin sind die Studienergebnisse widersprüchlich; einige Untersuchungen zeigen eine leichte Besserung, andere keinen Unterschied zu Placebo.

Äußerliche Anwendungen

Einreibungen mit Arnika, Beinwell oder Chinaöl sowie Wärmeanwendungen wie Heublumensäcke werden bei Arthrose oft als angenehm empfunden. Wärme lockert verspannte Muskeln und tut bei chronischem Verschleiß meist gut. Bei einem akut entzündeten, heißen und geschwollenen Gelenk ist dagegen Kälte wohltuender – Kühlpacks nie direkt auf die Haut legen.

Was Sie selbst tun können

Was hilft gegen Gelenkschmerzen?

• In Bewegung bleiben: Regelmäßige, gelenkschonende Bewegung ist bei Arthrose die wirksamste Maßnahme ohne Medikamente. Gut geeignet sind Radfahren, Schwimmen, Wassergymnastik, Nordic Walking und gezieltes Kraft- und Beweglichkeitstraining. Der Gelenkknorpel wird durch Bewegung ernährt.
• Muskulatur stärken: Kräftige Muskeln stabilisieren und entlasten das Gelenk. Physiotherapie zeigt Übungen, die zu Ihrem Gelenk passen.
• Gewicht reduzieren: Jedes Kilo weniger entlastet Knie und Hüfte. Hinweise dazu unter Abnehmen.
• Ernährung: Eine ausgewogene, überwiegend pflanzenbetonte Kost mit Gemüse, Obst, Vollkorn, Hülsenfrüchten und Fisch versorgt den Körper mit allen wichtigen Nährstoffen. Bei Gicht ist es wichtig, Alkohol, insbesondere Bier, sowie große Mengen Fleisch und Innereien zu meiden.
• Entlasten im Akutfall: Bei frischer Überlastung das Gelenk schonen, kühlen und hochlagern, aber nicht dauerhaft ruhigstellen.
• Hilfsmittel: Gut gedämpfte Schuhe, Einlagen oder Bandagen können entlasten.

Sind natürliche Heilmittel sicherer als Medikamente?

Nicht automatisch. Auch pflanzliche Mittel haben Nebenwirkungen und Wechselwirkungen. Weidenrinde enthält Salicylate und eignet sich nicht bei Allergie gegen Acetylsalicylsäure, bei Magengeschwüren, für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren oder zusammen mit blutverdünnenden Medikamenten. Teufelskralle wird bei Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüren nicht empfohlen und kann Magen-Darm-Beschwerden verursachen. Hochdosierte Omega-3-Fettsäuren, Kurkuma und Ingwer können die Blutungsneigung verstärken. Arnika und andere Korbblütler können Allergien auslösen. Sprechen Sie vor der Einnahme mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder in der Apotheke, wenn Sie regelmäßig Medikamente nehmen, schwanger sind oder stillen.

Geschichte und Überlieferungen

Gelenkleiden begleiten die Menschheit seit jeher. Weidenrinde wurde schon in der Antike bei Schmerzen und Fieber verwendet; aus ihrem Inhaltsstoff Salicin leitete die Chemie im 19. Jahrhundert die Salicylsäure ab. Die Teufelskralle stammt aus dem südlichen Afrika, wo sie in der traditionellen Medizin genutzt wurde, und kam im 20. Jahrhundert nach Europa. Weihrauch hat eine lange Tradition in der ayurvedischen Medizin. In der Volksheilkunde des Alpenraums sind Heublumenauflagen, Brennnesseltee und Arnikaeinreibungen fest verankert.

Wann zum Arzt?

Lassen Sie Gelenkschmerzen ärztlich abklären, wenn

• ein Gelenk plötzlich heiß, rot und stark geschwollen ist, besonders mit Fieber oder Schüttelfrost – das kann auf eine bakterielle Gelenkentzündung hinweisen und ist ein Notfall;
• die Schmerzen nach einem Unfall oder Sturz auftreten, das Gelenk fehlgestellt ist oder nicht belastet werden kann;
• mehrere Gelenke geschwollen sind oder die Morgensteifigkeit länger als eine halbe Stunde anhält;
• Beschwerden länger als einige Wochen bestehen oder zunehmen;
• Hautausschlag, Augenentzündung, Fieber, Gewichtsverlust oder ein vorausgegangener Zeckenstich mit Wanderröte hinzukommen;
• Gelenkschmerzen den Schlaf stören oder Sie im Alltag deutlich einschränken.

Entzündlich-rheumatische Erkrankungen sollten möglichst früh erkannt werden, weil eine rechtzeitige Behandlung bleibende Gelenkschäden verhindern kann.

Häufige Fragen und Antworten

1. Können Gelenksschmerzen dauerhaft geheilt werden?
   Die Heilung hängt von der Ursache der Gelenksschmerzen ab. Einige Arten von Gelenksschmerzen sind behandelbar, andere erfordern möglicherweise eine langfristige Schmerzkontrolle.
2. Welche Übungen sind bei Gelenksschmerzen hilfreich?
   Gelenkschonende Ausdauerbewegung wie Radfahren, Schwimmen, Wassergymnastik oder Nordic Walking sowie gezieltes Kräftigungs- und Beweglichkeitstraining. Physiotherapie zeigt Übungen, die zum betroffenen Gelenk passen. Bei einem akut entzündeten, heißen Gelenk zunächst schonen und ärztlich abklären lassen.
3. Was sind die häufigsten Ursachen für Gelenksschmerzen?
   Zu den häufigen Ursachen gehören Arthritis, Überlastung, Verletzungen und Entzündungen.
4. Kann die Ernährung bei Gelenksschmerzen helfen?
   Eine ausgewogene Ernährung kann die Gesundheit der Gelenke unterstützen, insbesondere Lebensmittel mit entzündungshemmenden Eigenschaften.
5. Sind natürliche Heilmittel sicherer als verschreibungspflichtige Medikamente?
   Nicht automatisch. Auch pflanzliche Mittel können Nebenwirkungen und Wechselwirkungen haben: Weidenrinde enthält Salicylate und ist nichts für Kinder, Jugendliche, Menschen mit Magengeschwüren oder unter Blutverdünnern; Teufelskralle wird bei Magengeschwüren nicht empfohlen; Arnika kann Allergien auslösen. Wer regelmäßig Medikamente nimmt, schwanger ist oder stillt, sollte vorher ärztlich oder in der Apotheke Rat einholen.
6. Was hilft gegen Gelenkschmerzen?
   Regelmäßige, gelenkschonende Bewegung wie Radfahren oder Schwimmen, ein gesundes Körpergewicht und Physiotherapie sind die wichtigsten Maßnahmen. Wärme tut bei Arthrose oft gut, Kälte bei akuter Entzündung. Traditionell werden Teufelskralle, Weidenrinde und Brennnessel eingesetzt, äußerlich Beinwell oder Arnika.
7. Wie werden Gelenkschmerzen behandelt?
   Zuerst wird die Ursache geklärt, etwa Arthrose, eine rheumatische Erkrankung, Gicht oder eine Verletzung. Je nach Befund kommen Bewegungstherapie, Schmerzmittel, entzündungshemmende Medikamente oder spezielle Rheumatherapien infrage. Geschwollene, gerötete oder überwärmte Gelenke sowie Fieber sollten zeitnah ärztlich abgeklärt werden.
8. Was kann hinter Gelenkschmerzen stecken?
   Am häufigsten ist Arthrose, also Gelenkverschleiß. Weitere Ursachen sind entzündlich-rheumatische Erkrankungen wie die rheumatoide Arthritis, Gicht mit Harnsäurekristallen im Gelenk, Überlastung und Verletzungen sowie Infektionen. Auch Übergewicht, Fehlstellungen, Diabetes und einige Medikamente können Gelenkschmerzen verursachen.
9. Wie unterscheiden sich Arthrose und Gelenkentzündung?
   Arthrose zeigt sich durch Anlaufschmerz nach dem Aufstehen oder längerem Sitzen, Schmerz nach Belastung und Morgensteifigkeit meist unter einer halben Stunde. Entzündliche Gelenkschmerzen treten auch in Ruhe und nachts auf, die Morgensteifigkeit dauert über eine halbe Stunde, und die Gelenke sind geschwollen und überwärmt, oft mehrere gleichzeitig.
10. Was ist bei akut entzündeten Gelenken besser, Wärme oder Kälte?
    Wärme lockert verspannte Muskeln und tut bei chronischem Verschleiß meist gut. Bei einem akut entzündeten, heißen und geschwollenen Gelenk ist dagegen Kälte wohltuender. Kühlpacks dürfen nie direkt auf die Haut gelegt werden.
11. Wie gut sind Naturheilmittel bei Gelenkbeschwerden belegt?
    Am besten abgesichert sind in der EU die Pflanzen mit einer Monographie der Europäischen Arzneimittel-Agentur, etwa Teufelskralle bei leichten Gelenkbeschwerden und Weidenrinde bei leichten Gelenkschmerzen. Viele andere Ergebnisse stammen aus Labor- und Tierversuchen oder kleinen klinischen Studien. Zu Glucosamin und Chondroitin sind die Studienergebnisse widersprüchlich.

Quellen und weiterführende Informationen

• Dragos D et al. (2017): Phytomedicine in Joint Disorders. Nutrients 9(1). → PubMed PMID 28275210
• Wikipedia: Arthralgie
• Wikipedia (EN): Arthralgia (EN)
• PubMed: Evaluation and management of joint pain (Review)
• PMC: A practical approach to joint pain in primary care (Review)
• PMC: Pain Management Strategies in Osteoarthritis (Review)
• EMA: Harpagophyti radix (Teufelskrallenwurzel) – EU-Monographie
• EMA: Salicis cortex (Weidenrinde) – EU-Monographie

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.