Teufelskralle: Wirkung, Inhaltsstoffe & Anwendung

Botanik und Beschreibung

Die Afrikanische Teufelskralle (Harpagophytum procumbens DC.) gehört zur Familie der Sesamgewächse (Pedaliaceae). Arzneilich verwendet wird neben ihr auch die nah verwandte Art Harpagophytum zeyheri. Beide sind in den trockenen Savannen und Halbwüsten des südlichen Afrikas beheimatet – vor allem in der Kalahari in Namibia, Botswana und Südafrika.

Die ausdauernde Pflanze bildet niederliegende, bis über einen Meter lange Triebe, die nach den Regenfällen aus einer kräftigen Hauptwurzel austreiben. Sie trägt große, trompetenförmige, rosa bis purpurfarbene Blüten. Ihren Namen verdankt sie den verholzten Früchten: Sie sind mit langen, gebogenen Armen besetzt, die in Widerhaken enden. Diese „Krallen“ verhaken sich im Fell oder an den Hufen von Weidetieren, die die Samen so verbreiten. Auch der Gattungsname leitet sich vom griechischen harpagos („Enterhaken“) ab.

Arzneilich genutzt werden nicht die Hauptwurzel, sondern die seitlich abgehenden, knollig verdickten Speicherwurzeln (Harpagophyti radix). Sie werden ausgegraben, in Scheiben geschnitten und an der Sonne getrocknet. Die Ernte erfolgt überwiegend aus Wildbeständen und ist für viele ländliche Gemeinschaften, darunter die San, eine wichtige Einkommensquelle. Damit die Bestände erhalten bleiben, wird die Hauptwurzel bei nachhaltiger Ernte im Boden belassen.

Inhaltsstoffe

• Iridoidglykoside: Die wichtigsten sind Harpagosid, die Leitsubstanz, nach deren Gehalt Extrakte standardisiert werden, sowie Harpagid und Procumbid. Sie schmecken ausgeprägt bitter.
• Phenylethanoide wie Acteosid (Verbascosid).
• Zucker, vor allem den Mehrfachzucker Stachyose, die einen großen Anteil der getrockneten Wurzel ausmachen.
• Pflanzensterine und Triterpene sowie Flavonoide in geringen Mengen.

Für die Wirkung gilt nicht ein einzelner Stoff, sondern der Gesamtextrakt als maßgeblich. In Labor- und Tierversuchen hemmten Teufelskralle-Extrakte die Bildung entzündungsfördernder Botenstoffe und Enzyme; wie weit sich das auf den Menschen übertragen lässt, ist nicht abschließend geklärt.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Leichte Gelenkschmerzen – von der EMA als traditionelles pflanzliches Arzneimittel anerkannt; Studien bei Arthrose zeigen Hinweise auf eine Schmerzlinderung.
• Rückenschmerzen – laut einer Cochrane-Übersicht kurzfristig möglicherweise besser als Placebo, bei geringer Studienqualität.
• Leichte Verdauungsbeschwerden – traditionell anerkannt bei Völlegefühl und Blähungen.
• Appetitlosigkeit – als Bittermittel traditionell bei vorübergehendem Appetitmangel anerkannt.

Gelenkschmerzen und Arthrose

Die EMA erkennt Teufelskralle zur Linderung leichter Gelenkschmerzen an – allerdings auf Grundlage der langjährigen, „traditionellen“ Anwendung. Die Studien, die bei Gelenkschmerzen durch Arthrose durchgeführt wurden, zeigten zwar eine Schmerzlinderung, waren laut EMA aber zu uneinheitlich und überwiegend ohne Placebogruppe, um feste Schlüsse zu erlauben. Eine Übersicht (Brien und Kollegen, 2006) zu 14 Studien bei Arthrose kam zu einem ähnlichen Ergebnis: Die besseren Studien sprechen für eine Linderung der Schmerzen, die methodische Qualität ist jedoch insgesamt schwach. In einer kleineren Vergleichsstudie bei leichter Kniearthrose (Farpour und Kollegen, 2021) mit 60 Personen besserten sich Schmerzen und Funktion unter Teufelskralle ähnlich wie unter dem Rheumamittel Meloxicam. Die Wirkung tritt nicht sofort ein, sondern meist erst nach einigen Wochen. Mehr zu den Ursachen unter Arthrose.

Rückenschmerzen

Eine Cochrane-Übersicht zu Pflanzenmitteln bei Kreuzschmerzen (Oltean und Kollegen, 2014) fand für Extrakte mit 50 oder 100 mg Harpagosid täglich Hinweise geringer Qualität, dass sie kurzfristig Schmerzen besser lindern als Placebo und den Bedarf an zusätzlichen Schmerzmitteln senken können. Bewegung bleibt bei Rückenschmerzen die wichtigste Maßnahme.

Entzündliche Gelenkerkrankungen

Bei entzündlich-rheumatischen Erkrankungen wie der rheumatoiden Arthritis ist Teufelskralle kein Ersatz für die ärztliche Therapie – hier geht es darum, Gelenkschäden durch frühzeitige Behandlung zu verhindern. Laut EMA gehören Gelenkschmerzen mit Schwellung, Rötung oder Fieber in ärztliche Abklärung. Auch für eine Sehnenscheidenentzündung oder andere Entzündungen im Körper ist eine Wirkung nicht untersucht.

Verdauung

Die Bitterstoffe regen die Bildung von Magensaft und Galle an. Darauf beruht die traditionelle Anwendung bei Appetitlosigkeit, Völlegefühl und Blähungen. Bei länger anhaltenden oder starken Bauchschmerzen ist dagegen eine ärztliche Abklärung nötig.

Haut

Für eine äußerliche Anwendung bei Ekzemen, Akne oder zur Wundheilung gibt es keine Belege; die EMA-Monographie sieht ausschließlich die Einnahme vor.

Anwendung und Dosierung

• Fertigarzneimittel: Tabletten und Kapseln mit Trockenextrakt sind am besten untersucht. Die Dosierung hängt vom jeweiligen Extrakt ab und steht in der Packungsbeilage; die EMA-Monographie nennt je nach Zubereitung sehr unterschiedliche Tagesmengen.
• Tee: Laut EMA werden bei Gelenkschmerzen 4,5 g zerkleinerte Wurzel mit 500 ml kochendem Wasser übergossen und acht Stunden ziehen gelassen; die Menge wird auf drei Portionen über den Tag verteilt. Bei Verdauungsbeschwerden sind es 1,5 g auf 250 ml. Der Tee schmeckt sehr bitter.
• Dauer: Bessern sich Gelenkschmerzen nach vier Wochen nicht, Verdauungsbeschwerden nach zwei Wochen, oder verschlechtern sie sich, ist ärztlicher Rat nötig.
• Einnahme: Wer zu Magenbeschwerden neigt, nimmt Teufelskralle am besten zu den Mahlzeiten ein.

Ergänzend werden bei Gelenk- und Muskelbeschwerden häufig äußerlich Arnika oder Beinwell und innerlich Weidenrinde verwendet.

Geschichte und Überlieferungen

Die Völker der Kalahari, darunter San und Nama, verwendeten die Wurzel der Teufelskralle traditionell bei Schmerzen, Fieber, Verdauungsbeschwerden und zur Erleichterung der Geburt; äußerlich wurde sie als Salbe auf Wunden und Geschwüre aufgetragen. Nach Europa gelangte die Pflanze zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus dem damaligen Deutsch-Südwestafrika, dem heutigen Namibia: Ein deutscher Farmer soll ihre Anwendung bei einheimischen Heilern beobachtet und Wurzeln nach Deutschland gebracht haben.

Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die Teufelskralle in Europa pharmakologisch untersucht und als Bittermittel und Rheumamittel bekannt. Heute zählt sie im deutschsprachigen Raum zu den meistverwendeten pflanzlichen Mitteln bei Gelenkbeschwerden. Die große Nachfrage aus Europa hat zugleich Fragen zum Schutz der Wildbestände und zur fairen Beteiligung der Sammlergemeinschaften aufgeworfen.

Gegenanzeigen und Wechselwirkungen

• Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüre: Bei einem aktiven Geschwür darf Teufelskralle laut EMA nicht angewendet werden, da die Bitterstoffe die Magensaftbildung anregen.
• Gallensteine: Nur nach ärztlicher Rücksprache.
• Kinder und Jugendliche: Unter 18 Jahren nicht empfohlen, da keine ausreichenden Daten vorliegen.
• Schwangerschaft und Stillzeit: Mangels Daten nicht empfohlen.
• Nebenwirkungen: Berichtet wurden Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall, Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen, Kopfschmerzen und Schwindel sowie Überempfindlichkeitsreaktionen wie Hautausschlag, Nesselsucht oder Gesichtsschwellung.
• Wechselwirkungen: In der EMA-Monographie sind keine Wechselwirkungen verzeichnet. In der Fachliteratur wird vereinzelt eine mögliche Verstärkung von Gerinnungshemmern diskutiert; wer solche Medikamente oder andere Dauermedikation einnimmt, sollte die Anwendung ärztlich oder in der Apotheke abstimmen.

Regulatorische Einordnung in der EU

Für die Teufelskrallenwurzel besteht eine EU-Monographie der Europäischen Arzneimittelagentur (EMA). Sie ist als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur Linderung leichter Gelenkschmerzen sowie bei leichten Verdauungsbeschwerden wie Völlegefühl und Blähungen und bei vorübergehender Appetitlosigkeit eingestuft – für Erwachsene. Die Einstufung beruht auf der langjährigen Anwendung; eine durch Studien gesicherte Wirksamkeit („well-established use“) wurde nicht festgestellt. Gesundheitsbezogene Angaben für Teufelskralle in Lebensmitteln sind in der EU nicht zugelassen.

Häufige Fragen und Antworten

1. Wie sollte Teufelskralle eingenommen werden?
   Am besten untersucht sind Tabletten oder Kapseln mit Trockenextrakt; die Dosierung hängt vom Extrakt ab und steht in der Packungsbeilage. Für Tee nennt die EMA bei Gelenkschmerzen 4,5 g Wurzel auf 500 ml kochendes Wasser, acht Stunden ziehen lassen und auf drei Portionen verteilen. Bei empfindlichem Magen zu den Mahlzeiten einnehmen. Bessern sich Gelenkschmerzen nach vier Wochen nicht, ärztlich abklären lassen.
2. Gibt es Wechselwirkungen mit Medikamenten?
   In der Monographie der Europäischen Arzneimittelagentur (EMA) sind keine Wechselwirkungen verzeichnet. In der Fachliteratur wird vereinzelt eine mögliche Verstärkung von Gerinnungshemmern diskutiert. Wer solche Medikamente oder andere Dauermedikation einnimmt, sollte die Anwendung daher ärztlich oder in der Apotheke abstimmen.
3. Kann ich Teufelskralle bei Magenproblemen verwenden?
   Bei leichten Verdauungsbeschwerden wie Völlegefühl, Blähungen und vorübergehender Appetitlosigkeit ist Teufelskralle traditionell anerkannt. Bei einem aktiven Magen- oder Zwölffingerdarmgeschwür darf sie dagegen nicht angewendet werden, bei Gallensteinen nur nach ärztlicher Rücksprache. Halten die Beschwerden länger als zwei Wochen an, ist eine ärztliche Abklärung nötig.
4. Ist Teufelskralle für Kinder geeignet?
   Nein. Laut EMA wird die Anwendung bei Kindern und Jugendlichen unter 18 Jahren nicht empfohlen, da keine ausreichenden Daten vorliegen.
5. Woher stammt die Teufelskralle?
   Die Teufelskralle ist in den trockenen Savannen und Halbwüsten des südlichen Afrikas beheimatet, vor allem in der Kalahari in Namibia, Botswana und Südafrika. Die arzneilich genutzten Speicherwurzeln stammen überwiegend aus Wildsammlung.
6. Welche Nebenwirkungen hat Teufelskralle?
   Am häufigsten sind Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall, Übelkeit oder Bauchschmerzen, seltener allergische Hautreaktionen. Wegen ihrer Bitterstoffe, die die Magensaftbildung anregen, sollten Menschen mit Magen- oder Zwölffingerdarmgeschwüren auf Teufelskralle verzichten, bei Gallensteinen nur nach ärztlicher Rücksprache. Für Schwangere und Stillende wird sie nicht empfohlen.

Quellen und weiterführende Informationen

• Wikipedia (EN): Harpagophytum procumbens (EN)
• PubMed: Devil's Claw – an evidence-based systematic review (2006)
• PMC: Efficacy of Harpagophytum procumbens in Knee Osteoarthritis – Randomized Trial (2021)
• Brien S, Lewith GT, McGregor G (2006): Devil's Claw (Harpagophytum procumbens) as a treatment for osteoarthritis: a review of efficacy and safety (PubMed)
• European Medicines Agency (EMA): Harpagophyti radix (Teufelskralle)
• Oltean H et al. (2014): Herbal medicine for low-back pain. Cochrane Review (PubMed)

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.