Ginkgo: Wirkung, Inhaltsstoffe & Anwendung

Botanik und Beschreibung

Der Ginkgo (Ginkgo biloba L.) ist der einzige heute lebende Vertreter einer sehr alten Pflanzenlinie, deren Verwandte bereits zur Zeit der Dinosaurier wuchsen. Er wird deshalb oft als „lebendes Fossil“ bezeichnet. Botanisch steht er weder bei den Laub- noch bei den Nadelbäumen, sondern bildet eine eigene Gruppe innerhalb der nacktsamigen Pflanzen. Ursprünglich stammt er aus China, wo er über Jahrhunderte an Tempeln und Klöstern gepflanzt wurde.

Unverwechselbar sind die fächerförmigen, oft in der Mitte eingekerbten Blätter, die im Herbst leuchtend goldgelb werden – daher der Artname biloba („zweilappig“). Ginkgobäume können über 30 Meter hoch und viele Hundert Jahre alt werden. Sie sind zweihäusig: Es gibt männliche und weibliche Bäume. Die weiblichen tragen gelbliche, mirabellengroße Samen mit fleischiger Hülle, die beim Reifen durch Buttersäure unangenehm riechen. In Parks und Städten werden daher meist männliche Bäume gepflanzt, auch weil der Ginkgo Abgase, Hitze und Schädlinge gut verträgt.

Arzneilich verwendet werden die Blätter (Ginkgo bilobae folium). Aus ihnen wird in einem aufwendigen, mehrstufigen Verfahren ein gereinigter und standardisierter Trockenextrakt hergestellt, auf den sich nahezu alle klinischen Studien beziehen.

Inhaltsstoffe

• Flavonoide: vor allem Glykoside von Quercetin, Kaempferol und Isorhamnetin sowie Biflavone. In standardisierten Extrakten sind die Flavonglykoside auf etwa 22 bis 27 Prozent eingestellt.
• Terpenlactone: die nur im Ginkgo vorkommenden Ginkgolide A, B, C und J sowie Bilobalid, in standardisierten Extrakten zusammen etwa 5 bis 7 Prozent. Ginkgolid B hemmt den plättchenaktivierenden Faktor, einen Botenstoff der Blutgerinnung und Entzündung.
• Ginkgolsäuren: unerwünschte, allergieauslösende Stoffe, die vor allem in der Samenhülle, aber auch in den Blättern vorkommen. Sie werden bei der Herstellung arzneilicher Extrakte weitgehend entfernt; das Europäische Arzneibuch begrenzt ihren Gehalt auf höchstens 5 ppm.
• Weitere Bestandteile: Proanthocyanidine, organische Säuren und Polysaccharide.

Die Samen enthalten zusätzlich Ginkgotoxin (4′-O-Methylpyridoxin), einen Gegenspieler von Vitamin B6, der in größeren Mengen Krampfanfälle auslösen kann.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Geistige Leistungsfähigkeit im Alter – von der EMA anerkannt: Ein standardisierter Trockenextrakt kann altersbedingte Einschränkungen der geistigen Leistungsfähigkeit und die Lebensqualität bei leichter Demenz verbessern.
• Demenz – Meta-Analysen zeigen bei leichter bis mittelschwerer Demenz moderate Verbesserungen von Gedächtnis und Alltagsfähigkeiten; einer Demenz vorbeugen kann Ginkgo nach heutigem Wissen nicht.
• Durchblutung – traditionelles pflanzliches Arzneimittel (EMA) bei schweren Beinen sowie kalten Händen und Füßen infolge leichter Durchblutungsstörungen, nachdem ernste Ursachen ärztlich ausgeschlossen wurden.
• Tinnitus – häufig versucht, laut Cochrane-Übersicht ist ein Nutzen jedoch nicht belegt.
• Schwindel – in einzelnen Studien bei bestimmten Schwindelformen untersucht; die Datenlage reicht für eine Empfehlung nicht aus.
• Antioxidative Wirkung – im Labor fangen Flavonoide freie Radikale ab und hemmen Entzündungsbotenstoffe; welche Bedeutung das für den Menschen hat, ist offen.

Ginkgo bei Gedächtnisproblemen und Demenz

Am besten untersucht ist der Einsatz bei nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit im Alter. Eine Meta-Analyse von Gauthier und Schlaefke aus dem Jahr 2014 mit randomisierten Studien zum standardisierten Ginkgo-Extrakt fasste sieben Studien mit über 2.600 Menschen mit Demenz zusammen, die 22 bis 26 Wochen lang 120 oder 240 Milligramm täglich erhielten, und fand moderate Verbesserungen von Denkleistung und Alltagsaktivitäten gegenüber Placebo. Eine weitere Meta-Analyse von Tan und Kollegen aus dem Jahr 2015 kam zu ähnlichen Ergebnissen. Auf dieser Grundlage hat die EMA den Extrakt als Arzneimittel mit anerkannter medizinischer Verwendung eingestuft. Eine vorbeugende Wirkung ist dagegen nicht belegt: In der großen amerikanischen GEM-Studie von DeKosky und Kollegen (2008) mit über 3.000 älteren Menschen erkrankten unter Ginkgo nicht weniger Teilnehmende an Demenz als unter Placebo. Bei gesunden, jüngeren Menschen ist eine Steigerung der Konzentration nicht überzeugend nachgewiesen.

Ginkgo bei Durchblutungsstörungen

Die Vorstellung, Ginkgo fördere die Durchblutung, beruht vor allem auf Laborbefunden zur Fließfähigkeit des Blutes und zur Gefäßfunktion. Bei der peripheren arteriellen Verschlusskrankheit („Schaufensterkrankheit“) wurde früher eine Verlängerung der schmerzfreien Gehstrecke beschrieben; der Effekt fiel in neueren Auswertungen gering aus. Gezieltes Gehtraining und die ärztliche Behandlung der Risikofaktoren haben hier Vorrang.

Ginkgo bei Tinnitus

Ginkgo gehört zu den am häufigsten versuchten Mitteln bei Ohrgeräuschen. Eine Cochrane-Übersicht von Sereda und Kollegen aus dem Jahr 2022 fand jedoch nur wenige, kleine Studien und kam zu dem Schluss, dass Nutzen und Risiken bei Tinnitus unsicher sind. Plötzlich auftretende Ohrgeräusche oder ein Hörsturz gehören umgehend in ärztliche Behandlung.

Anwendung und Dosierung

• Standardisierter Trockenextrakt (Arzneimittel): Laut EMA-Monographie 240 Milligramm täglich, als Einzeldosis oder auf zwei Gaben verteilt, für mindestens acht Wochen. Bessern sich die Beschwerden nach drei Monaten nicht, sollte ärztlich geprüft werden, ob die Behandlung fortgesetzt wird.
• Pulverisierte Blätter (traditionelle Anwendung bei leichten Durchblutungsstörungen): Einzeldosis 250 bis 360 Milligramm, bis zu 750 Milligramm täglich; bei Beschwerden über zwei Wochen ärztlich abklären.
• Einnahme: mit etwas Flüssigkeit, bei empfindlichem Magen zu einer Mahlzeit. Nahrungsergänzungsmittel und Tees sind mit geprüften Arzneimitteln nicht vergleichbar, da Gehalt und Reinigung nicht einheitlich geregelt sind.
• Ginkgotee: Ein Aufguss aus den Blättern enthält nur einen kleinen Teil der Wirkstoffe, und die Ginkgolsäuren werden dabei nicht gezielt entfernt. Für eine Behandlung ist er daher nicht geeignet.
• Kinder und Jugendliche: Für unter 18-Jährige wird Ginkgo nicht empfohlen.
• Samen: Geröstete Ginkgosamen werden in Ostasien als Speise gegessen. Wegen des Ginkgotoxins können größere Mengen, besonders bei Kindern, Vergiftungen mit Erbrechen und Krampfanfällen auslösen. Rohe Samen und die Samenhülle nicht verzehren.

Geschichte und Überlieferungen

In China wird der Ginkgo seit über tausend Jahren kultiviert. Die Traditionelle Chinesische Medizin nutzte vor allem die Samen, etwa bei Husten und Atemwegsbeschwerden; die Verwendung der Blätter ist dort ebenfalls überliefert. Über Japan gelangte der Baum im 18. Jahrhundert nach Europa, wo er bald in botanischen Gärten und Schlossparks gepflanzt wurde.

Berühmt wurde der Ginkgo in Deutschland durch Johann Wolfgang von Goethe, der dem zweigeteilten Blatt 1815 das Gedicht „Gingo biloba“ widmete, später aufgenommen in den „West-östlichen Divan“, als Sinnbild für Einheit und Zweiheit. In Japan überstanden mehrere Ginkgobäume in Hiroshima den Atombombenabwurf von 1945 und trieben wieder aus – seither gilt der Baum dort als Symbol der Hoffnung und Langlebigkeit. Die heutigen standardisierten Blattextrakte wurden in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in Deutschland entwickelt und zählen seither zu den meistuntersuchten pflanzlichen Arzneimitteln.

Gegenanzeigen und Wechselwirkungen

• Schwangerschaft: Laut EMA ist die Einnahme des Extrakts in der Schwangerschaft kontraindiziert, da Ginkgo die Blutgerinnung beeinflussen kann. In der Stillzeit wird die Anwendung mangels Daten nicht empfohlen.
• Blutungsneigung und Gerinnungshemmer: Bei erhöhter Blutungsneigung oder gleichzeitiger Einnahme von Gerinnungshemmern (etwa Phenprocoumon, Warfarin) oder Thrombozytenhemmern (etwa Acetylsalicylsäure, Clopidogrel) nur nach ärztlicher Rücksprache. Vereinzelt wurden Blutungen berichtet.
• Operationen: Ginkgo vorsorglich drei bis vier Tage vor einer Operation absetzen.
• Epilepsie: Weitere Krampfanfälle unter Ginkgo können nicht ausgeschlossen werden.
• Weitere Wechselwirkungen: Ginkgo kann die Spiegel von Dabigatran und Nifedipin erhöhen und die Wirkung des HIV-Medikaments Efavirenz abschwächen; die Kombination mit Efavirenz wird nicht empfohlen.
• Nebenwirkungen: sehr häufig Kopfschmerzen, häufig Schwindel, Durchfall, Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen; außerdem allergische Hautreaktionen und selten schwere Überempfindlichkeitsreaktionen.
• Allergien: Kontakt mit den Samenhüllen kann wegen der Ginkgolsäuren eine juckende Kontaktdermatitis auslösen.

Regulatorische Einordnung in der EU

Die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA) hat eine Monographie zu Ginkgoblättern veröffentlicht. Darin ist ein standardisierter Trockenextrakt als Arzneimittel mit anerkannter medizinischer Verwendung („well-established use“) zur Verbesserung altersbedingter geistiger Einschränkungen und der Lebensqualität bei leichter Demenz eingestuft. Pulverisierte Ginkgoblätter sind als traditionelles pflanzliches Arzneimittel bei schweren Beinen und kalten Händen und Füßen infolge leichter Durchblutungsstörungen beschrieben. Anhaltende Gedächtnisprobleme sollten immer ärztlich abgeklärt werden, bevor eine Selbstbehandlung beginnt.

Häufige Fragen und Antworten

• Wie lange dauert es, bis die Wirkung von Ginkgo spürbar ist?
  Laut EMA-Monographie sollte ein standardisierter Ginkgo-Extrakt mindestens acht Wochen eingenommen werden. Zeigt sich nach drei Monaten keine Besserung, sollte ärztlich geprüft werden, ob die Behandlung fortgesetzt wird.
• Kann Ginkgo die Gedächtnisleistung wirklich verbessern?
  Bei altersbedingt nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit und leichter Demenz ist ein standardisierter Extrakt von der EMA als Arzneimittel anerkannt; Studien zeigen moderate Verbesserungen. Bei gesunden jüngeren Menschen ist eine Steigerung von Gedächtnis oder Konzentration nicht überzeugend belegt, und einer Demenz vorbeugen kann Ginkgo nach heutigem Wissen nicht.
• Kann Ginkgo bei der Behandlung von Demenz helfen?
  Ginkgo wird oft zur unterstützenden Behandlung von Demenz eingesetzt. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Ginkgo-Extrakte die kognitiven Funktionen bei Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz verbessern können.
• Wie sollte Ginkgo am besten eingenommen werden?
  Für den standardisierten Trockenextrakt nennt die EMA 240 Milligramm täglich, als Einzeldosis oder auf zwei Gaben verteilt, über mindestens acht Wochen. Bei empfindlichem Magen empfiehlt sich die Einnahme zu einer Mahlzeit. Geprüfte Arzneimittel sind mit Tees oder Nahrungsergänzungsmitteln nicht vergleichbar; für unter 18-Jährige wird Ginkgo nicht empfohlen.
• Gibt es besondere Vorsichtsmaßnahmen bei der Einnahme von Ginkgo?
  Ja. In der Schwangerschaft darf ein Ginkgo-Extrakt laut EMA nicht eingenommen werden, in der Stillzeit wird er nicht empfohlen. Bei Blutungsneigung, Gerinnungshemmern oder Thrombozytenhemmern nur nach ärztlicher Rücksprache; vor Operationen drei bis vier Tage vorher absetzen. Auch bei Epilepsie und bei Einnahme von Dabigatran, Nifedipin oder Efavirenz ist Vorsicht geboten.
• Welche Nebenwirkungen hat Ginkgo?
  Ginkgo-Extrakte gelten als gut verträglich. Gelegentlich treten Kopfschmerzen, Magen-Darm-Beschwerden oder allergische Hautreaktionen auf. Da Ginkgo die Blutgerinnung beeinflussen kann, sollten Menschen, die blutverdünnende Medikamente einnehmen oder vor einer Operation stehen, die Einnahme ärztlich abklären.
• Wofür wird Ginkgo verwendet?
  Ein standardisierter Trockenextrakt der Blätter ist von der EMA bei altersbedingten Einschränkungen der geistigen Leistungsfähigkeit und leichter Demenz anerkannt. Als traditionelles pflanzliches Arzneimittel wird er bei schweren Beinen sowie kalten Händen und Füßen infolge leichter Durchblutungsstörungen verwendet, nachdem ernste Ursachen ärztlich ausgeschlossen wurden.
• Hilft Ginkgo bei Schwindel oder Tinnitus?
  Bei Tinnitus fand eine Cochrane-Übersicht von 2022 nur wenige, kleine Studien; Nutzen und Risiken sind unsicher. Bei bestimmten Schwindelformen wurde Ginkgo in einzelnen Studien untersucht, die Datenlage reicht für eine Empfehlung nicht aus. Plötzlich auftretende Ohrgeräusche gehören ärztlich abgeklärt.
• Kann man Ginkgoblätter als Tee trinken?
  Ein Aufguss aus den Blättern enthält nur einen kleinen Teil der Wirkstoffe, und die allergieauslösenden Ginkgolsäuren werden dabei nicht gezielt entfernt. Für eine Behandlung ist Ginkgotee daher nicht geeignet. Rohe Ginkgosamen und die Samenhülle sollten nicht verzehrt werden.

Quellen und weiterführende Informationen

• EMA/HMPC – Community Herbal Monograph on Ginkgo biloba L., folium
• Tan MS et al. (2015): Efficacy and adverse effects of ginkgo biloba for cognitive impairment and dementia: a systematic review and meta-analysis. J Alzheimers Dis 43(2):589-603. → PubMed PMID 25114079
• Wikipedia: Ginkgo
• Wikipedia (EN): Ginkgo (EN)
• PMC: Ginkgo biloba EGb 761 in dementia – systematic review & meta-analysis
• PMC: Ginkgo biloba (EGb 761) in mild cognitive impairment and mild dementia
• DeKosky ST et al. (2008): Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial (GEM-Studie). JAMA – PMC2823569
• Sereda M et al. (2022): Ginkgo biloba for tinnitus. Cochrane Database Syst Rev – PMC9668350

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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