Chitosan: Wirkung, Herkunft & Anwendung

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Herkunft und Beschreibung

Chitosan – was ist das?

Chitosan ist ein natürlicher Ballaststoff aus der Gruppe der Polysaccharide, also ein langkettiges Vielfachzucker-Molekül. Es wird aus Chitin gewonnen, dem Gerüststoff, aus dem die Panzer von Krebstieren wie Krabben, Garnelen und Hummern, die Außenskelette von Insekten und die Zellwände vieler Pilze aufgebaut sind. Chitin gilt nach der Cellulose als das zweithäufigste Biopolymer der Erde.

Chitin selbst ist praktisch unlöslich und wird vom menschlichen Körper nicht verwertet. Durch eine chemische Behandlung mit heißer Lauge – die sogenannte Deacetylierung – wird ein Teil der Acetylgruppen abgespalten. Übrig bleibt ein Molekül mit vielen freien Aminogruppen: das Chitosan. Klassische Nährstoffe wie Vitamine oder Mineralstoffe enthält es nicht. Seine Bedeutung verdankt es allein diesen Aminogruppen, die ihm eine besondere Bindungsfähigkeit verleihen.

Der überwiegende Teil des Chitosans auf dem Markt stammt aus Schalenabfällen der Krabben- und Garnelenverarbeitung. Daneben gibt es Chitosan aus Pilzen, etwa aus dem Schimmelpilz Aspergillus niger, das ohne tierische Rohstoffe auskommt und daher auch für Menschen in Frage kommt, die Krebstiere meiden oder sich vegan ernähren.

Was ist Bienen-Chitosan?

Unter der Bezeichnung „Bienen-Chitosan“ werden Zubereitungen angeboten, deren Chitin aus dem Panzer von Bienen stammt. Chemisch handelt es sich um denselben Stoff. Für eine besondere Wirkung, etwa von „Bienen-Chitosan-Tropfen“ zur Entgiftung, gibt es keine wissenschaftlichen Belege. Gelöste Tropfen enthalten zudem nur sehr kleine Mengen – weit entfernt von den Grammmengen, die in Studien eingesetzt wurden.

Aufbau und Wirkungsweise

Chitosan ist eine Kette aus Glucosamin-Bausteinen, in die noch einzelne N-Acetylglucosamin-Einheiten eingestreut sind. Im sauren Milieu des Magens nehmen die Aminogruppen positive Ladungen auf. Das Molekül wird dadurch löslich und kann negativ geladene Stoffe an sich ziehen – etwa Gallensäuren, Fettsäuren und Phospholipide. Im neutralen Milieu des Dünndarms verliert Chitosan seine Ladung wieder und flockt zu einer gelartigen Masse aus, in der ein Teil der gebundenen Stoffe eingeschlossen bleibt.

Weil menschliche Verdauungsenzyme Chitosan nicht spalten können, gelangt es weitgehend unverdaut in den Dickdarm und wird zusammen mit den gebundenen Stoffen ausgeschieden. Ernährungsphysiologisch zählt es damit zu den Ballaststoffen, ähnlich wie Glucomannan, Apfelpektin oder Flohsamenschalen – allerdings tierischen oder pilzlichen Ursprungs.

Wie stark Chitosan bindet, hängt vom Deacetylierungsgrad, von der Kettenlänge und von der Zubereitung ab. Viele Laborangaben, wonach Chitosan ein Vielfaches seines Eigengewichts an Fett binden könne, stammen aus Reagenzglasversuchen und lassen sich nicht auf den Menschen übertragen.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

  • Cholesterinspiegel: In der EU als einzige gesundheitsbezogene Angabe für Chitosan zugelassen – es trägt bei einer täglichen Aufnahme von 3 g zur Aufrechterhaltung eines normalen Cholesterinspiegels bei.
  • Gewicht: Studien zeigen nur eine geringe, klinisch kaum bedeutsame Wirkung; als Ergänzung zu Ernährungsumstellung und Bewegung beim Abnehmen allenfalls ein Baustein.
  • Wundversorgung: Äußerlich wird Chitosan in modernen Wundauflagen und blutstillenden Verbänden verwendet; das betrifft Medizinprodukte, nicht die Einnahme (siehe Wundheilung).
  • Darm: Als Ballaststoff wird es im Dickdarm teilweise von Bakterien verwertet; Hinweise auf eine Beeinflussung der Darmflora stammen bisher überwiegend aus Tierversuchen (siehe Verdauung und Darmgesundheit).
  • Knochen: Für eine Stärkung der Knochen oder eine Wirkung bei Osteoporose gibt es beim Menschen keine Belege – eher ist bei Daueranwendung auf die Versorgung mit fettlöslichen Vitaminen zu achten.
  • Entgiftung: Eine allgemeine „Entgiftungswirkung“ im Körper ist nicht belegt.

Chitosan und Cholesterin

Am besten untersucht ist der Einfluss auf die Blutfette. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat die Datenlage geprüft; daraufhin wurde die Angabe zugelassen, dass Chitosan zur Aufrechterhaltung eines normalen Cholesterinspiegels beiträgt – unter der Bedingung, dass täglich 3 g aufgenommen werden. Als Mechanismus wird die Bindung von Gallensäuren im Darm diskutiert: Werden mehr Gallensäuren ausgeschieden, verbraucht die Leber für deren Neubildung Cholesterin. Eine Metaanalyse von Moraru und Kollegen (2018) mit 14 randomisierten Studien fand zudem eine leichte Verbesserung der Blutfettwerte und eine geringe Senkung des Blutdrucks. Ein erhöhter Cholesterinspiegel gehört dennoch in ärztliche Betreuung; Chitosan ersetzt keine verordneten Medikamente.

Hilft Chitosan beim Abnehmen?

Chitosan wurde lange als „Fettmagnet“ beworben, der Fett aus der Nahrung abfängt. Die Studien zeichnen ein deutlich nüchterneres Bild. Ein Cochrane-Review von Jull und Kollegen (2008) mit 15 Studien und 1.219 Teilnehmenden fand zwar eine durchschnittlich um 1,7 kg stärkere Gewichtsabnahme als unter Placebo, doch in den methodisch hochwertigen Studien war der Effekt minimal und klinisch kaum bedeutsam. Neuere Metaanalysen kommen auf eine Größenordnung von rund 1 kg. Direkte Messungen bestätigen das: In einer Untersuchung von Gades und Stern (2003) schieden Männer mit 4,5 g Chitosan täglich nur rund 1 g Fett pro Tag zusätzlich aus – energetisch kaum 10 Kilokalorien. Bei Frauen fand dieselbe Arbeitsgruppe 2005 gar keine zusätzliche Fettausscheidung. Für eine Gewichtsabnahme ist in der EU keine gesundheitsbezogene Angabe zugelassen.

Wirkt Chitosan entgiftend?

Technisch wird Chitosan tatsächlich zur Bindung von Schwermetallen eingesetzt, etwa in der Wasseraufbereitung, und in der Weinherstellung zur Klärung. Daraus folgt aber nicht, dass eingenommenes Chitosan den Körper „entgiftet“. Für eine solche Wirkung beim Menschen gibt es keine Belege. Bei Verdacht auf eine Schwermetallvergiftung ist eine ärztliche Abklärung notwendig. Wer über eine Entgiftungskur nachdenkt, sollte wissen, dass Leber und Nieren diese Aufgabe beim gesunden Menschen selbst übernehmen.

Chitosan in Medizin und Wundversorgung

Seine Verträglichkeit mit Körpergewebe, seine Abbaubarkeit und seine blutstillenden Eigenschaften machen Chitosan zu einem gefragten Werkstoff der Medizintechnik. Es wird in Wundauflagen, Hydrogelen und blutstillenden Verbänden eingesetzt und in der Forschung als Trägermaterial für Arzneistoffe, etwa in Form von Nanopartikeln, untersucht. In der Kosmetik schätzt man seine filmbildenden und feuchtigkeitsbewahrenden Eigenschaften. Diese Anwendungen beruhen auf speziell aufbereiteten Materialien und lassen sich nicht auf die Einnahme von Kapseln übertragen.

Anwendung und Dosierung

  • Darreichung: Chitosan wird als Nahrungsergänzungsmittel meist in Kapseln oder Tabletten angeboten.
  • Menge: Für die zugelassene Cholesterin-Angabe sind 3 g täglich maßgeblich, üblicherweise auf mehrere Portionen verteilt. Im Übrigen gilt die Angabe auf der Packung.
  • Zeitpunkt: Üblich ist die Einnahme kurz vor oder zu den Hauptmahlzeiten, da Chitosan im Magen-Darm-Trakt zusammen mit der Nahrung wirken soll.
  • Flüssigkeit: Wie bei anderen Ballaststoffen auf ausreichendes Trinken achten.
  • Abstand zu Medikamenten: Da Chitosan andere Stoffe binden kann, sollten Arzneimittel zeitversetzt eingenommen werden. Den passenden Abstand klären Sie am besten in der Apotheke oder ärztlich.
  • Dauer: Bei längerer Anwendung auf eine ausreichende Versorgung mit fettlöslichen Vitaminen achten (siehe unten).

Chitosan ist kein Freibrief für fettreiches Essen. Sinnvoll ist es allenfalls als Ergänzung zu einer ausgewogenen Ernährung mit viel Gemüse, Vollkorn und Hülsenfrüchten sowie regelmäßiger Bewegung.

Geschichte und Überlieferungen

Anders als viele Heilpflanzen hat Chitosan keine Tradition in der Volksheilkunde. Es ist ein Produkt der modernen Chemie. Chitin wurde zu Beginn des 19. Jahrhunderts zunächst in Pilzen beschrieben, kurz darauf auch in Insektenpanzern. Um die Mitte des 19. Jahrhunderts stellte man fest, dass sich Chitin durch Kochen in Lauge in eine veränderte, in verdünnten Säuren lösliche Form überführen lässt. Der Name „Chitosan“ wurde gegen Ende des 19. Jahrhunderts geprägt.

Eine breitere Nutzung begann erst im 20. Jahrhundert, als die Fischerei- und Krabbenindustrie nach Verwertungsmöglichkeiten für die anfallenden Schalen suchte. Heute wird Chitosan in der Wasseraufbereitung, in der Landwirtschaft, in der Lebensmittel- und Weintechnologie, in der Kosmetik und in der Medizintechnik verwendet. Als Nahrungsergänzung zum Abnehmen wurde es vor allem in den 1990er-Jahren populär – mit Versprechen, die sich in späteren Studien nicht bestätigt haben.

Gegenanzeigen und Wechselwirkungen

  • Allergie gegen Krebstiere: Chitosan aus Krabben- oder Garnelenschalen kann Spuren von Eiweiß enthalten. Bei einer Allergie gegen Krebstiere sollten Sie solche Produkte meiden; Chitosan aus Pilzen ist eine mögliche Alternative, die Sie vorher ärztlich besprechen sollten.
  • Verdauungsbeschwerden: Häufigste Nebenwirkungen sind Blähungen, Völlegefühl, Übelkeit, Verstopfung oder weicher Stuhl.
  • Fettlösliche Vitamine: Weil Chitosan Fette bindet, kann bei längerer und hoch dosierter Einnahme die Aufnahme fettlöslicher Vitamine wie Vitamin D, Vitamin E, Vitamin A und Vitamin K beeinträchtigt werden. Auch die Aufnahme einzelner Mineralstoffe wird diskutiert.
  • Medikamente: Chitosan kann die Aufnahme von Arzneimitteln verändern. Besonders bei fettlöslichen Wirkstoffen, bei Gerinnungshemmern und bei Medikamenten mit enger therapeutischer Breite die Einnahme vorher ärztlich abstimmen.
  • Schwangerschaft und Stillzeit: Es liegen keine ausreichenden Sicherheitsdaten vor; in dieser Zeit nicht anwenden.
  • Kinder und Jugendliche: nicht geeignet.
  • Erkrankungen des Magen-Darm-Trakts: Bei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen, Darmverengungen oder Schluckbeschwerden nur nach ärztlicher Rücksprache.
  • Essstörungen: Chitosan ist kein geeignetes Mittel bei Untergewicht oder gestörtem Essverhalten.

Regulatorische Einordnung in der EU

Chitosan wird in der EU als Lebensmittel beziehungsweise Nahrungsergänzungsmittel vermarktet. Zugelassen ist eine einzige gesundheitsbezogene Angabe: „Chitosan trägt zur Aufrechterhaltung eines normalen Cholesterinspiegels im Blut bei“, gebunden an eine tägliche Aufnahme von 3 g. Aussagen zur Gewichtsabnahme, zur Fettbindung als „Fettblocker“, zur Entgiftung oder zur Stärkung der Knochen sind nicht zugelassen. Daneben wird Chitosan in speziell aufbereiteter Form als Material für Medizinprodukte wie Wundauflagen verwendet – das unterliegt eigenen Regeln.

Häufige Fragen und Antworten

  1. Wie wird Chitosan eingenommen?
    Chitosan wird meist als Kapsel oder Tablette kurz vor oder zu den Hauptmahlzeiten mit ausreichend Flüssigkeit eingenommen. Für die in der EU zugelassene Cholesterin-Angabe sind 3 g täglich maßgeblich; im Übrigen gilt die Angabe auf der Packung. Medikamente zeitversetzt einnehmen.
  2. Kann Chitosan Allergien auslösen?
    Chitosan aus Krebstierschalen kann Spuren von Eiweiß enthalten. Bei einer Allergie gegen Krebstiere sollten Sie solche Produkte meiden und die Herkunft auf der Packung prüfen; Chitosan aus Pilzen ist eine mögliche Alternative, die Sie vorher ärztlich besprechen sollten.
  3. Gibt es Wechselwirkungen mit Medikamenten?
    Chitosan kann die Aufnahme von Medikamenten beeinflussen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie Medikamente einnehmen.
  4. Ist Chitosan vegan?
    Chitosan aus den Schalen von Krebstieren wie Krabben und Garnelen ist nicht vegan. Es gibt jedoch auch Chitosan aus Pilzen, etwa aus Aspergillus niger, das ohne tierische Rohstoffe hergestellt wird. Die Herkunft ist auf der Packung angegeben.
  5. Kann Chitosan bei Diabetes helfen?
    Einige Studien deuten darauf hin, dass Chitosan den Blutzuckerspiegel senken kann, aber weitere Forschung ist erforderlich.
  6. Wirkt Chitosan entgiftend?
    Chitosan kann im Darm Fette und manche Stoffe binden. Zugelassen ist in der EU die Angabe, dass Chitosan bei einer täglichen Aufnahme von 3 g zur Aufrechterhaltung eines normalen Cholesterinspiegels beiträgt. Eine allgemeine Entgiftungswirkung ist dagegen nicht belegt.
  7. Was ist Bienen-Chitosan?
    Chitosan wird meist aus den Schalen von Krebstieren gewonnen, lässt sich aber auch aus dem Chitinpanzer von Insekten wie Bienen herstellen. Für eine besondere Wirkung von Bienen-Chitosan, etwa als Tropfen zur Entgiftung, gibt es keine wissenschaftlichen Belege.

Quellen und weiterführende Informationen

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

Christoph Zauner, Drogist und Inhaber Kräutermax

Über den Autor

Christoph Zauner – Drogist & Inhaber Kräutermax

Dieser Beitrag wurde fachlich von Christoph Zauner, Drogist und Inhaber der Drogerie Kräutermax in Ried im Innkreis, erstellt bzw. geprüft. Kräutermax verbindet seit 1890 traditionelles Kräuterwissen mit moderner Fachberatung und sorgfältiger Produktauswahl. Ziel unserer Lexikonbeiträge ist es, verständliche Informationen zu Pflanzen, Inhaltsstoffen und traditionellen Anwendungen bereitzustellen – sachlich, verantwortungsvoll und ohne übertriebene Versprechen.

Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.

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