Osteoporose (Knochenschwund): Ursachen, Symptome & was hilft

Was ist Osteoporose?

Osteoporose, umgangssprachlich Knochenschwund, ist eine Erkrankung des gesamten Skeletts. Die Knochenmasse nimmt ab und die innere Bälkchenstruktur der Knochen wird dünner und löchriger. Dadurch werden die Knochen weniger belastbar und können schon bei geringen Belastungen brechen – etwa bei einem Sturz aus dem Stand, beim Heben einer Einkaufstasche oder sogar ohne erkennbaren Anlass.

Knochen ist ein lebendes Gewebe, das ständig umgebaut wird: Knochenabbauende Zellen (Osteoklasten) und knochenaufbauende Zellen (Osteoblasten) halten sich normalerweise die Waage. Bis etwa zum 30. Lebensjahr wird die höchste Knochenmasse erreicht, danach überwiegt langsam der Abbau. Bei Osteoporose ist dieses Gleichgewicht deutlich zum Abbau hin verschoben.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Osteoporose anhand der Knochendichte: Liegt der Messwert um 2,5 Standardabweichungen oder mehr unter dem Durchschnitt junger Erwachsener (T-Wert von −2,5 oder weniger), spricht man von Osteoporose. Besonders häufig sind Frauen nach den Wechseljahren betroffen, doch auch viele Männer erkranken – sie werden seltener erkannt.

Ursachen

Man unterscheidet die häufige primäre Osteoporose, die mit Alter und Hormonumstellung zusammenhängt, von der sekundären Osteoporose, die als Folge anderer Erkrankungen oder Medikamente entsteht. Wichtige Risikofaktoren sind:

• Alter und Geschlecht: Das Risiko steigt mit den Jahren deutlich an. Bei Frauen beschleunigt der Östrogenmangel nach der Menopause den Knochenabbau, besonders bei früh einsetzenden Wechseljahren.
• Familiäre Veranlagung: etwa ein Oberschenkelhalsbruch bei Vater oder Mutter.
• Lebensstil: Bewegungsmangel, Untergewicht, calcium- und eiweißarme Ernährung, Vitamin-D-Mangel, Rauchen und regelmäßiger hoher Alkoholkonsum. Hilfe zum Aufhören finden Sie unter Rauchen aufhören.
• Medikamente: vor allem eine längere Einnahme von Kortison (Glukokortikoiden), außerdem unter anderem bestimmte Mittel gegen Brust- und Prostatakrebs, manche Antiepileptika, eine Überdosierung von Schilddrüsenhormonen und – wird diskutiert – die langjährige Einnahme von Magensäureblockern.
• Erkrankungen: rheumatoide Arthritis, Diabetes, Schilddrüsen- und Nebenschilddrüsenüberfunktion, Zöliakie und andere Erkrankungen, die die Nährstoffaufnahme stören, Essstörungen sowie bei Männern ein Testosteronmangel.
• Frühere Knochenbrüche ohne größeres Unfallgeschehen sind ein starker Hinweis auf ein erhöhtes Risiko für weitere Brüche.

Symptome

Osteoporose verläuft lange Zeit ohne Beschwerden – sie wird deshalb oft erst bei einem Knochenbruch entdeckt. Mögliche Anzeichen sind:

• Knochenbrüche bei geringer Belastung, typischerweise an Wirbelkörpern, Oberschenkelhals, Handgelenk und Oberarm.
• Abnahme der Körpergröße um mehrere Zentimeter durch zusammengesinterte Wirbelkörper.
• Zunehmender Rundrücken („Witwenbuckel“) und Hautfalten am Rücken, die sich tannenbaumartig nach unten ziehen.
• Akute oder chronische Rückenschmerzen, oft nach einem unbemerkten Wirbelbruch.
• Eingeschränkte Beweglichkeit, vorgewölbter Bauch und Atemprobleme bei stark verkrümmter Wirbelsäule.

Ein Oberschenkelhalsbruch ist im höheren Alter ein einschneidendes Ereignis: Viele Betroffene erlangen ihre frühere Selbstständigkeit nicht vollständig zurück. Umso wichtiger sind Vorbeugung und frühzeitige Behandlung.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Calcium – Hauptbaustein des Knochens; für Calcium ist in der EU die Angabe zugelassen, dass es für den Erhalt normaler Knochen benötigt wird.
• Vitamin D – fördert die Aufnahme von Calcium aus dem Darm; zugelassene EU-Angabe zum Erhalt normaler Knochen. Calcium und Vitamin D gemeinsam verringern laut zugelassener Angabe den Verlust an Knochenmineral bei Frauen nach der Menopause.
• Vitamin K – an der Bildung knocheneigener Eiweiße beteiligt; zugelassene EU-Angabe zum Erhalt normaler Knochen. Ob zusätzliches Vitamin K2 Knochenbrüche verhindert, ist nicht ausreichend belegt.
• Magnesium – trägt laut zugelassener EU-Angabe ebenfalls zum Erhalt normaler Knochen bei.
• Isoflavone aus Soja oder Rotklee – Pflanzenstoffe mit schwach östrogenartiger Wirkung; Studien zur Knochendichte zeigen uneinheitliche, meist kleine Effekte. Eine gesundheitsbezogene Angabe dazu ist in der EU nicht zugelassen.
• Resveratrol – Pflanzenstoff aus Trauben; nur Labordaten und wenige kleine Studien, ein Nutzen bei Osteoporose ist nicht belegt.
• Silizium, Schachtelhalm und Brennnessel – volksmedizinisch zur „Stärkung“ der Knochen verwendet; eine Wirkung auf Knochendichte oder Bruchrisiko ist nicht nachgewiesen.
• Weihrauch – wegen seiner Boswelliasäuren bei entzündlichen Gelenkbeschwerden untersucht; für Osteoporose gibt es keine Belege.

Was Nährstoffe leisten können – und was nicht

Eine ausreichende Versorgung mit Calcium und Vitamin D ist die Grundlage jeder Vorbeugung und Behandlung. Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2020 kam zu dem Ergebnis, dass die Kombination aus Vitamin D und Calcium die Zahl der Knochenbrüche insgesamt und der Hüftbrüche senken kann, nicht aber die der Handgelenksbrüche. Der Nutzen zeigt sich vor allem bei Menschen mit niedriger Versorgung, etwa bei älteren Menschen in Pflegeheimen. Mehr hilft dabei nicht mehr: Sehr hohe Vitamin-D-Einzeldosen sind nicht sinnvoll, und Calcium sollte möglichst über die Nahrung aufgenommen werden. Bei bereits bestehender Osteoporose reichen Nährstoffe allein nicht aus – hier sind meist Medikamente nötig.

Was Sie selbst tun können

• Calciumreich essen: Erwachsene benötigen etwa 1.000 Milligramm Calcium pro Tag. Gute Lieferanten sind Milch, Joghurt und Hartkäse, calciumreiche Mineralwässer (mehr als 150 Milligramm pro Liter) sowie grüne Gemüse wie Grünkohl, Brokkoli und Fenchel.
• Vitamin D: Die Haut bildet Vitamin D im Sonnenlicht, in Österreich aber in den Wintermonaten kaum. Für Menschen ohne ausreichende Eigenbildung empfehlen die Fachgesellschaften im deutschsprachigen Raum 20 Mikrogramm (800 Internationale Einheiten) täglich. Ob ein Präparat nötig ist, besprechen Sie am besten ärztlich.
• Ausreichend Eiweiß: Eiweiß ist ein wichtiger Baustein für Knochen und Muskeln, gerade im höheren Alter.
• Bewegung: Krafttraining und Übungen mit Belastung durch das eigene Körpergewicht – Gehen, Treppensteigen, Wandern, Tanzen – regen den Knochenaufbau an. Gleichgewichtstraining, etwa Tai-Chi, beugt Stürzen vor. Bei bestehender Osteoporose am besten unter physiotherapeutischer Anleitung trainieren.
• Stürze vermeiden: Stolperfallen wie lose Teppiche entfernen, für gute Beleuchtung sorgen, festes Schuhwerk tragen, Sehkraft prüfen lassen und Medikamente, die schwindlig machen, ärztlich überprüfen lassen. Hüftprotektoren können Brüche bei Stürzen verhindern.
• Nicht rauchen, Alkohol in Maßen.
• Normales Körpergewicht halten: Untergewicht erhöht das Risiko; strenge Diäten ohne ausreichende Nährstoffversorgung schaden dem Knochen.

Wann zum Arzt?

Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, wenn:

• Sie sich ohne größeren Unfall einen Knochen gebrochen haben,
• Sie an Körpergröße verloren haben oder ein Rundrücken entsteht,
• plötzlich starke Rückenschmerzen auftreten – sie können auf einen Wirbelbruch hinweisen,
• Sie Kortison über mehr als drei Monate einnehmen oder andere der genannten Risikofaktoren haben,
• bei Eltern ein Oberschenkelhalsbruch aufgetreten ist.

Wie wird Osteoporose festgestellt und behandelt?

Wichtigste Untersuchung ist die Knochendichtemessung mit der sogenannten DXA-Methode an Lendenwirbelsäule und Hüfte, eine schmerzfreie Röntgenuntersuchung mit sehr geringer Strahlenbelastung. Ergänzend werden Blutwerte bestimmt, um sekundäre Ursachen wie einen Vitamin-D-Mangel oder Hormonstörungen zu erkennen, und bei Verdacht Röntgenbilder der Wirbelsäule angefertigt. Aus allen Befunden wird das persönliche Bruchrisiko für die nächsten Jahre abgeschätzt.

Ist das Risiko erhöht, stehen wirksame Medikamente zur Verfügung: Mittel, die den Knochenabbau bremsen (etwa Bisphosphonate oder Denosumab), und Mittel, die den Knochenaufbau anregen. Sie können die Knochendichte erhöhen und das Risiko für Brüche deutlich senken. Eine Heilung im Sinne einer vollständigen Wiederherstellung ist meist nicht möglich, aber das Fortschreiten lässt sich gut bremsen. Ergänzend gehören Calcium, Vitamin D, Bewegung und Sturzvorbeugung zu jeder Behandlung.

Begriff und Krankheitsbild sind übrigens noch relativ jung: Der Name „Osteoporose“ („poröser Knochen“) stammt aus dem 19. Jahrhundert; den Zusammenhang mit den Wechseljahren beschrieb der amerikanische Arzt Fuller Albright in den 1940er-Jahren, und die heute gültige Definition über die Knochendichte legte die WHO 1994 fest.

Häufige Fragen und Antworten

1. Wie wird Knochenschwund (Osteoporose) diagnostiziert?
   Wichtigste Untersuchung ist die Knochendichtemessung mit der DXA-Methode an Lendenwirbelsäule und Hüfte. Ergänzend werden Blutwerte bestimmt, um Ursachen wie Vitamin-D-Mangel oder Hormonstörungen zu erkennen, und bei Verdacht auf Wirbelbrüche Röntgenaufnahmen der Wirbelsäule angefertigt. Daraus wird das persönliche Bruchrisiko abgeschätzt.
2. Welche Rolle spielt Ernährung bei der Prävention?
   Eine ausreichende Versorgung mit Calcium (für Erwachsene etwa 1.000 Milligramm täglich, etwa aus Milchprodukten, calciumreichem Mineralwasser und grünem Gemüse), Vitamin D und Eiweiß ist die Grundlage der Vorbeugung. Untergewicht, Rauchen und viel Alkohol erhöhen das Risiko.
3. Kann Osteoporose geheilt werden?
   Eine vollständige Heilung ist meist nicht möglich. Moderne Medikamente können aber die Knochendichte erhöhen und das Risiko für Knochenbrüche deutlich senken. Zusammen mit Calcium, Vitamin D, Bewegung und Sturzvorbeugung lässt sich das Fortschreiten gut bremsen.
4. Ist Bewegung wichtig?
   Ja. Krafttraining und Belastung durch das eigene Körpergewicht wie Gehen, Treppensteigen oder Tanzen regen den Knochenaufbau an, Gleichgewichtstraining beugt Stürzen vor. Bei bestehender Osteoporose am besten unter physiotherapeutischer Anleitung trainieren.
5. Gibt es Medikamente zur Behandlung von Osteoporose?
   Ja. Verschreibungspflichtige Medikamente bremsen entweder den Knochenabbau, etwa Bisphosphonate oder Denosumab, oder regen den Knochenaufbau an. Welche Behandlung infrage kommt, hängt vom persönlichen Bruchrisiko ab und wird ärztlich festgelegt.
6. Was sind erste Anzeichen von Osteoporose?
   Osteoporose verläuft lange ohne Beschwerden. Hinweise können eine Abnahme der Körpergröße, ein zunehmender Rundrücken, Rückenschmerzen oder Knochenbrüche nach geringfügigen Stürzen sein. Sicher festgestellt wird Osteoporose durch eine Knochendichtemessung, die bei bestehenden Risikofaktoren ärztlich besprochen werden sollte.

Quellen und weiterführende Informationen

• Li P et al. (2025): The Role of Ferroptosis in Osteoporosis and Advances in Chinese Herbal Interventions. Biology (Basel) 14(4). → PubMed PMID 40282232
• Wikipedia: Osteoporose
• Wikipedia (EN): Osteoporosis (EN)
• WHO: Prevention and management of osteoporosis - Report of a WHO scientific group
• NIH ODS: Calcium - Health Professional Fact Sheet
• PMC: Vitamin D and Calcium in Osteoporosis (Narrative Review of RCTs)
• PubMed: Vitamin D and calcium in preventing osteoporotic fractures (Systematic Review and Meta-Analysis)

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

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Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.