Hopfen: Wirkung, Inhaltsstoffe & Anwendung

Botanik und Beschreibung

Der Echte Hopfen (Humulus lupulus L.) ist eine ausdauernde Kletterpflanze aus der Familie der Hanfgewächse (Cannabaceae) – er ist also botanisch mit dem Hanf verwandt. Wild wächst er in Auwäldern, an Waldrändern und in Hecken der gemäßigten Zonen Europas, Asiens und Nordamerikas. Jedes Jahr treibt er aus seinem Wurzelstock neue, rau behaarte Ranken, die sich rechtswindend an Bäumen oder Stangen emporschlingen und im Anbau mehrere Meter hoch werden. Im Herbst sterben die oberirdischen Teile ab.

Hopfen ist zweihäusig: Es gibt männliche und weibliche Pflanzen. Arzneilich und im Brauwesen genutzt werden ausschließlich die weiblichen Blütenstände, die sogenannten Hopfendolden oder Hopfenzapfen (Lupuli flos). Sie bestehen aus dachziegelartig überlappenden, hellgrünen Deckblättern. An deren Grund sitzen winzige gelbe Drüsen, das Lupulin, in dem sich Bitterstoffe, Harze und ätherisches Öl sammeln. Für den Anbau werden nur weibliche Pflanzen vermehrt.

In Österreich wird Hopfen vor allem im Mühlviertel, in der Steiermark und im Waldviertel angebaut. Geerntet werden die Dolden im Spätsommer; anschließend werden sie schonend getrocknet. Getrockneter Hopfen verliert beim Lagern rasch an Aroma und Qualität.

Inhaltsstoffe

• Bitterstoffe (Hopfensäuren): die α-Säuren mit Humulon als Leitsubstanz und die β-Säuren mit Lupulon. Sie geben dem Bier seine Bitterkeit und wirken im Labor antibakteriell.
• Ätherisches Öl: unter anderem Myrcen, Humulen und Caryophyllen, verantwortlich für den typischen Hopfenduft. Mehr zur Stoffgruppe unter ätherische Öle.
• 2-Methyl-3-buten-2-ol: ein flüchtiger Alkohol, der beim Lagern aus den Bittersäuren entsteht und als möglicher Mitverantwortlicher für die beruhigende Wirkung diskutiert wird.
• Prenylflavonoide: vor allem Xanthohumol sowie Isoxanthohumol und 8-Prenylnaringenin. Letzteres gilt als eines der stärksten bekannten Phytoöstrogene, also Pflanzenstoffe mit östrogenähnlicher Wirkung.
• Weitere Stoffe: Gerbstoffe, Flavonoide wie Quercetin- und Kaempferol-Glykoside sowie Phenolsäuren.

Heilwirkung

Anwendungsbereiche und gesundheitliche Vorteile:

• Nervosität und Stress – Hopfendolden sind von der EMA als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur Linderung leichter Stresssymptome anerkannt.
• Einschlafhilfe – ebenfalls als traditionelle Anwendung anerkannt; in Kombination mit Baldrian ist die Linderung von Schlafstörungen sogar als „well-established use“ eingestuft.
• Verdauung – die Bitterstoffe regen traditionell Appetit und Verdauungssäfte an; eine arzneiliche Anerkennung dafür besteht nicht.
• Wechseljahre – wegen des Phytoöstrogens 8-Prenylnaringenin untersucht; kleine Studien liefern erste Hinweise, belegt ist eine Wirkung nicht.
• Entzündungen und Schmerzen – Inhaltsstoffe wirken im Labor entzündungshemmend; eine schmerzlindernde Wirkung beim Menschen ist nicht nachgewiesen.

Hopfen bei Schlafstörungen und Unruhe

Die bekannteste Anwendung betrifft Schlafstörungen, Stress und Nervosität. Der Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) der Europäischen Arzneimittel-Agentur hat Hopfendolden als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur Linderung leichter Symptome von psychischem Stress und als Einschlafhilfe eingestuft. Diese Bewertung beruht auf langjähriger Verwendung, nicht auf aussagekräftigen klinischen Studien zum Hopfen allein.

Besser untersucht ist die Kombination mit Baldrian: Für feste Kombinationen aus Baldrianwurzel- und Hopfenextrakt hat das HMPC eine Monographie erstellt, die die Linderung von Schlafstörungen als „well-established use“ einstuft – also auf Basis klinischer Daten. In einer Übersichtsarbeit von Salter und Brownie (2010) fanden 12 von 16 Studien, dass Baldrian allein oder zusammen mit Hopfen einzelne Schlafwerte wie die Einschlafzeit und die Schlafqualität verbesserte; wegen der sehr unterschiedlichen Studienanlagen halten die Autorinnen jedoch weitere placebokontrollierte Studien für nötig. Weitere beruhigende Heilpflanzen sind Melisse, Passionsblume und Lavendel. Allgemeine Hinweise zur Entspannung und zu einem beruhigten Nervensystem finden Sie auf unseren Themenseiten.

Bitterstoffe und Verdauung

Wie andere Bitterstoffpflanzen wird Hopfen traditionell bei Verdauungsproblemen mit Blähungen und Völlegefühl verwendet. Bitterstoffe regen über den Geschmackssinn die Bildung von Speichel, Magensaft und Gallenflüssigkeit an. Eine Monographie für diese Anwendung gibt es nicht; Hopfen ist in diesem Bereich deutlich weniger gebräuchlich als etwa Enzian oder Wermut.

Hopfen in den Wechseljahren

Das 8-Prenylnaringenin aus Hopfen kann im Labor an Östrogenrezeptoren binden. Daraus entstand die Idee, Hopfenextrakte bei Wechseljahresbeschwerden wie Hitzewallungen einzusetzen. Eine Übersicht von Abdi und Kollegen (2016) beschreibt die möglichen Wirkmechanismen; die klinischen Studien sind jedoch klein und kurz. Der Gehalt an 8-Prenylnaringenin schwankt in Hopfen und Hopfenprodukten stark. Bei hormonabhängigen Erkrankungen ist deshalb Vorsicht geboten (siehe unten).

Entzündungen und Schmerzen

Für Xanthohumol und Hopfenbitterstoffe sind in Zell- und Tierversuchen entzündungshemmende und antioxidative Eigenschaften beschrieben. Eine Wirkung bei Entzündungen, Kopfschmerzen oder Gelenkschmerzen ist beim Menschen jedoch nicht belegt; Hopfen ist kein Schmerzmittel.

Anwendung und Dosierung

Die folgenden Angaben stammen aus der EMA-Monographie zu Hopfendolden und gelten für Jugendliche ab 12 Jahren, Erwachsene und ältere Menschen:

• Tee bei Stress: 0,5 g zerkleinerte Hopfendolden mit 150 bis 200 ml kochendem Wasser übergießen; bis zu viermal täglich eine Tasse.
• Tee als Einschlafhilfe: 0,5 bis 1 g Hopfendolden mit 150 bis 200 ml kochendem Wasser, 30 bis 60 Minuten vor dem Schlafengehen trinken.
• Tinktur (1:5): 1 bis 2 ml bis zu dreimal täglich.
• Fertigpräparate mit Trockenextrakt, häufig in Kombination mit Baldrian: nach Packungsbeilage.
• Dauer: Bestehen die Beschwerden länger als zwei Wochen oder verschlechtern sie sich, ärztlich abklären.
• Hopfenkissen: Ein mit getrockneten Hopfendolden gefülltes Kissen ist ein überliefertes Hausmittel zum Einschlafen; Belege dafür gibt es nicht.

Bier ist kein geeignetes „Hopfenpräparat“: Der Hopfengehalt ist gering, und Alkohol verschlechtert die Schlafqualität.

Geschichte und Überlieferungen

Hopfen wurde schon in der Antike als Gemüse und Heilpflanze erwähnt; die jungen Triebe werden bis heute regional wie Spargel gegessen. Seine große Karriere begann mit dem Bier: In mittelalterlichen Klöstern setzte sich der Hopfen gegen andere Würzkräuter durch, weil er das Bier haltbarer machte. Hildegard von Bingen beschrieb im 12. Jahrhundert diese konservierende Eigenschaft. Das bayerische Reinheitsgebot von 1516 legte Wasser, Gerste und Hopfen als Zutaten des Bieres fest.

Die beruhigende Wirkung wurde der Überlieferung nach bei Hopfenpflückerinnen und -pflückern beobachtet, die bei der Ernte rasch müde wurden. Daraus entwickelte sich die Verwendung als Schlaf- und Beruhigungsmittel, etwa in Form von Hopfenkissen. In der Volksmedizin wurde Hopfen außerdem als Bittermittel, bei nervösen Magenbeschwerden und äußerlich bei Hautleiden eingesetzt.

Gegenanzeigen und Wechselwirkungen

• Überempfindlichkeit: Bei Allergie gegen Hopfen nicht anwenden. Beim Umgang mit frischen Hopfendolden sind Hautreizungen und Kontaktallergien beschrieben.
• Schwangerschaft und Stillzeit: Die Sicherheit ist nicht belegt; die Anwendung wird laut EMA nicht empfohlen.
• Kinder unter 12 Jahren: Anwendung wegen fehlender Daten nicht empfohlen.
• Verkehrstüchtigkeit: Hopfen kann die Fahrtüchtigkeit und das Bedienen von Maschinen beeinträchtigen. Wer sich müde fühlt, sollte nicht Auto fahren.
• Hormonabhängige Erkrankungen: Wegen der Phytoöstrogene bei Brustkrebs, Gebärmutterkrebs, Endometriose oder Myomen – auch in der Vorgeschichte – Hopfenpräparate nur nach ärztlicher Rücksprache anwenden.
• Depressionen: Beruhigende Mittel ersetzen bei Depressionen keine Behandlung; bei gedrückter Stimmung, Antriebslosigkeit oder anhaltenden Schlafproblemen ärztlichen Rat suchen.
• Wechselwirkungen: Laut EMA-Monographie sind keine bekannt. Eine Verstärkung der Wirkung von Schlaf- und Beruhigungsmitteln sowie von Alkohol ist jedoch denkbar; solche Kombinationen nur nach Rücksprache.
• Nebenwirkungen: In der EMA-Monographie sind keine bekannt; Tinkturen enthalten Alkohol.

Regulatorische Einordnung in der EU

Für Hopfendolden (Lupuli flos) besteht eine EU-Pflanzenmonographie des HMPC zur traditionellen Anwendung bei leichten Stresssymptomen und als Einschlafhilfe. Für feste Kombinationen aus Baldrianwurzel und Hopfendolden gibt es eine eigene Monographie, die die Linderung von Schlafstörungen als „well-established use“ einstuft und daneben traditionelle Anwendungen beschreibt. Laut EMA-Datensatz läuft für die Einzeldroge derzeit ein Aufruf zur Einreichung neuer wissenschaftlicher Daten.

Häufige Fragen und Antworten

• Kann Hopfen bei Schlafstörungen helfen?
  Hopfendolden sind von der EMA als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur Linderung leichter Stresssymptome und als Einschlafhilfe anerkannt. Besser untersucht ist die Kombination mit Baldrian, für die die Linderung von Schlafstörungen als „well-established use“ eingestuft ist. Halten Schlafprobleme länger als zwei Wochen an, sollten sie ärztlich abgeklärt werden.
• Gibt es bekannte Wechselwirkungen mit Medikamenten?
  Laut EMA-Monographie sind keine Wechselwirkungen bekannt. Eine Verstärkung der Wirkung von Schlaf- und Beruhigungsmitteln sowie von Alkohol ist jedoch denkbar, daher solche Kombinationen nur nach ärztlicher Rücksprache. Bei hormonabhängigen Erkrankungen sollten Hopfenpräparate wegen der enthaltenen Phytoöstrogene ebenfalls nur nach Rücksprache verwendet werden.
• Kann Hopfen von Kindern verwendet werden?
  Für Kinder unter 12 Jahren wird die Anwendung laut EMA-Monographie mangels ausreichender Daten nicht empfohlen. Jugendliche ab 12 Jahren können Hopfen in der angegebenen Dosierung anwenden; bei anhaltenden Schlafproblemen sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.
• Wie wird Hopfen in der Naturheilkunde eingesetzt?
  Hopfen kann in Form von Tee, Tinkturen oder Nahrungsergänzungsmitteln eingenommen werden.
• Gibt es allergische Reaktionen auf Hopfen?
  Allergische Reaktionen auf Hopfen sind selten, können aber vorkommen. Bei Anzeichen einer Allergie sollte die Anwendung abgebrochen werden.

Quellen und weiterführende Informationen

• EMA/HMPC – Community Herbal Monograph on Humulus lupulus L., flos
• Zanoli P, Zavatti M (2008): Pharmacognostic and pharmacological profile of Humulus lupulus L. J Ethnopharmacol 116(3):383-96. → PubMed PMID 18308492
• Wikipedia: Hopfen
• Wikipedia (EN): Hops (EN)
• EMA: Assessment report on Humulus lupulus L., flos (Revision 1)
• PMC: An Updated Review of the Genus Humulus – Bioactive Compounds for Health (2022)
• Salter S, Brownie S (2010): Treating primary insomnia – the efficacy of valerian and hops. Aust Fam Physician – PubMed PMID 20628685
• EMA/HMPC: European Union herbal monograph on Valeriana officinalis L., radix and Humulus lupulus L., flos (EMA/HMPC/327107/2017)
• Abdi F et al. (2016): Hops for Menopausal Vasomotor Symptoms – Mechanisms of Action – PMC-Volltext

Die oben genannten Informationen sind allgemein gehalten und ersetzen nicht die Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

---

Die bereitgestellten Informationen dienen der allgemeinen Wissensvermittlung und ersetzen keine ärztliche Diagnose oder Behandlung.